8 beneficios importantes que deben conocer los sobrevivientes de veteranos

Dos programas clave que los cónyuges e hijos sobrevivientes que cumplen los requisitos deben explorar son la beca Fry y el programa de Asistencia Educativa para Sobrevivientes y Dependientes de Veteranos (DEA).

Bajo el programa Fry, el Gobierno paga el costo total de la matrícula en instituciones públicas en el estado de residencia, hasta $27,120 al año para una institución privada, un subsidio mensual de vivienda y un estipendio para libros y suministros. Esta beca es para los hijos de veteranos que cumplen los requisitos y tienen hasta 33 años, y para los cónyuges sobrevivientes que reúnen los requisitos.

Los sobrevivientes que reúnen los requisitos y eligen el programa DEA pueden recibir un cheque mensual que se les envía directamente a ellos para cubrir costos de educación por 36 meses.

Los programas Fry y DEA pueden usarse para cubrir los gastos de los estudios en universidades, programas vocacionales y de tecnología comercial, programas de aprendizaje, pruebas de acreditación y mentores.

La ley federal Forever GI, aprobada en el 2017, ha facilitado a los sobrevivientes la transferencia de beneficios bajo la ley GI Bill después de la muerte de un miembro de las Fuerzas Armadas.

Los criterios para recibir beneficios educativos pueden depender de varios factores, entre ellos la fecha y las circunstancias de la muerte del veterano, la edad de los hijos dependientes y el estado civil de la viuda o viudo.

3. Préstamos VA para la vivienda

Los cónyuges sobrevivientes que cumplen ciertos requisitos pueden obtener un préstamo para vivienda garantizado por el VA para comprar, construir o mejorar una vivienda o refinanciar una hipoteca.

Los préstamos del VA para la vivienda tienen muchas ventajas con relación a otros préstamos hipotecarios. En la mayoría de los casos, el comprador no debe hacer un pago de anticipo para realizar la compra. Quienes utilizan estos préstamos tampoco deben pagar primas de seguro hipotecario (PMI).

Para los propietarios que buscan refinanciar, una opción es cobrar el préstamo de refinanciación completo, lo cual permite obtener dinero en efectivo según el valor neto de la vivienda y utilizarlo, por ejemplo, para cancelar deudas, pagar gastos educativos o realizar mejoras en el hogar.

4. Pensión para sobrevivientes proporcionada por el VA

​​Los cónyuges sobrevivientes de veteranos que prestaron servicio en tiempo de guerra, que tienen ingresos modestos y no se han vuelto a casar pueden solicitar el pago mensual libre de impuestos de la Pensión del VA para Sobrevivientes. El beneficio también está disponible para los hijos dependientes solteros de veteranos de guerra hasta los 18 años, o hasta los 23 años mientras estudian en una institución aprobada por el VA.

El Congreso establece anualmente la tasa máxima anual de pensión para sobrevivientes (MAPR); los criterios se basan en los ingresos y el patrimonio neto (incluidos activos tales como cuentas bancarias, inversiones y bienes raíces que no sean tu residencia principal). En el 2023, la tasa más alta para los cónyuges sobrevivientes oscilará entre poco menos de $10,750 al año y alrededor de $20,500, dependiendo de si tienen hijos y si reúnen los requisitos para recibir otros beneficios del VA. La cantidad real del pago es la diferencia entre tus ingresos y tu tasa máxima de pensión.

5. Compensación por Dependencia e Indemnización (DIC)

Los beneficios de Compensación por Dependencia e Indemnización (DIC) son unos de los beneficios más valiosos disponibles para los cónyuges y dependientes sobrevivientes de veteranos. Las personas que cumplen con los criterios para los beneficios de DIC pueden recibir decenas de miles de dólares al año en pagos libres de impuestos.

Las tasas de pago de DIC se ajustan anualmente. En el 2023, los cónyuges sobrevivientes de veteranos que han fallecido desde el 1.º de enero de 1993 recibirán alrededor de $1,560 al mes, con posibles pagos suplementarios si el veterano estaba discapacitado o si el cónyuge está discapacitado o cuidando de sus hijos menores. (El VA usa una escala diferente para los veteranos que fallecieron antes de 1993, con tasas de DIC que oscilan entre aproximadamente $1,560 y $3,580, más suplementos, según el nivel salarial del fallecido).

Los hijos dependientes también pueden cumplir con los requisitos para recibir pagos de DIC, y algunos padres de veteranos fallecidos pueden recibir estos beneficios si sus ingresos son bajos.

Es mejor solicitar los beneficios cuanto antes. Si se solicitan más de 12 meses después del fallecimiento del veterano, los pagos son retroactivos solo a la fecha de la solicitud, no a la fecha del fallecimiento. En la mayoría de los casos, los cónyuges sobrevivientes pierden el derecho a recibir este beneficio si se vuelven a casar, a menos que tengan más de 55 años.

El programa está diseñado para compensar a los sobrevivientes cuando un miembro del servicio fallece durante el servicio o a raíz de una discapacidad relacionada con el servicio. También compensa a los sobrevivientes de veteranos que fallecieron por algún motivo no relacionado con el servicio, pero que el VA consideró como totalmente discapacitados debido a una discapacidad relacionada con el servicio durante un cierto tiempo inmediatamente antes de fallecer.

Los expertos dicen que este programa es uno de los motivos por los que los veteranos deberían solicitar la calificación de discapacidad total tan pronto como reúnen los requisitos para hacerlo.

Luego de que un cónyuge o hijo sobreviviente presentan el formulario de solicitud 21P-534EZ, el VA determina también si reúnen los requisitos para recibir la pensión de sobreviviente y cualquier beneficio acumulado.

Si el VA advierte, por ejemplo, que un veterano comenzó a sufrir de hipertensión —que ahora se considera un trastorno relacionado con el servicio debido a la Ley PACT—, evaluará si el veterano reúne los requisitos para la compensación DIC.​ ​

“El cónyuge sobreviviente, en su momento de duelo, tal vez diga ‘bueno, solo puedo recibir la pensión de sobreviviente porque estoy en este hogar de ancianos. No creo que la muerte de mi esposo o esposa esté relacionada con el servicio′”, dijo Schmidt. “Si vemos algo como hipertensión en un certificado de defunción, que ahora se incluye en la Ley PACT, o presunción de exposición a herbicidas (un trastorno que presuntamente se originó por el servicio militar), y vemos en el DD 214 que este veterano prestó servicio en el extranjero, tal vez hasta haya servido en Laos, ahora tenemos una conexión comprobada, por lo que podemos pagarle los beneficios DIC al cónyuge sobreviviente”.​

6. Beneficios de entierro

Los veteranos que reúnen los requisitos, y sus cónyuges y dependientes, pueden ser enterrados en uno de los 155 cementerios nacionales a cargo del VA.

Los beneficios de entierro para veteranos en estos cementerios incluyen abrir y cerrar la tumba, el cuidado perpetuo de la tumba, una lápida o poste indicador del Gobierno, una bandera mortuoria y un Certificado Presidencial Conmemorativo (PMC), sin costo para la familia.​

Los servicios de entierro disponibles para cónyuges y dependientes enterrados en un cementerio nacional incluyen el entierro con el veterano, el cuidado perpetuo de la tumba y el nombre del cónyuge o los dependientes y la fecha de nacimiento y de fallecimiento inscritos en la lápida del veterano, sin costo para la familia. Los cónyuges y dependientes que reúnen los requisitos pueden ser enterrados en un cementerio nacional del VA, incluso si el veterano no está enterrado allí.

Cuando los veteranos son enterrados en un cementerio privado, el Gobierno provee una lápida o un poste indicador, una bandera mortuoria y un Certificado Presidencial Conmemorativo (PMC). Es posible que el VA pague también algunos de los gastos funerarios y de entierro, hasta $2,000.

El departamento anunció recientemente que también cubrirá los gastos de transporte del entierro. Por lo general, esta sería el costo por el traslado del veterano de una funeraria a su lugar de descanso final. Se requiere un recibo para que el VA pueda determinar el monto a  reembolsar.

Para muertes no relacionadas con el servicio, los beneficios de entierro deben pedirse dentro de los dos años posteriores al entierro del veterano. Mientras tanto, los entierros relacionados con el servicio, cuando la causa de la muerte está relacionada con el servicio militar, no tienen límites de tiempo para solicitar los beneficios de entierro, transporte y parcela.

7. Beneficios acumulados

Los beneficios acumulados pueden pagarse cuando un veterano tenía un reclamo todavía pendiente al momento de su muerte. Cuando se presenta una solicitud de beneficios DIC al VA, la agencia investiga si había beneficios que el veterano debería haber recibido, los que en ese caso se pagarían a su cónyuge.

“A veces, los sobrevivientes no saben que el veterano tenía un reclamo, por lo que nosotros examinamos eso para determinar si podría haber derecho a beneficios acumulados o si existe la posibilidad de recibirlos”, dijo Friel.  “De ser así, los procesamos y efectuamos el pago sin que el sobreviviente deba hacer nada más”. El pago por un reclamo presentado por un cónyuge, hijo o padre dependiente fallecido también podría cumplir los requisitos para el pago de beneficios acumulados.

8. Seguro de vida

El Seguro de Vida para Veteranos Discapacitados en el Servicio (S-DVI) dejó de aceptar solicitudes nuevas después del 2022, pero quienes ya lo tienen pueden conservarlo.

En el 2023, la agencia introdujo VALife, que provee hasta $40,000 en cobertura de seguro de vida para todos los veterano de hasta 80 años. No se requiere evaluación médica y se aceptan veteranos con cualquier calificación por discapacidad. Los veteranos de 81 años o más deben cumplir cn algunos requisitos adicionales.

La cobertura del S-DVI normalmente tiene un límite de $10,000. No obstante, VALife ofrece hasta $40,000 para quienes tienen alguna discapacidad relacionada con el servicio, con montos menores de cobertura en incrementos de $10,000.

Las primas mensuales varían entre $10.90 y $1,768 según la edad y el monto de cobertura.​ ​

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 17 de octubre del 2018. Ha sido actualizado con la información más reciente sobre beneficios.