Vida Sana
![Paul Fredette y Claudette Weaver junto a su nieto Tyler Paul Fredette y Claudette Weaver junto a su nieto Tyler](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/hogar-familia/familia-bienestar/info-2021/ser-abuelo-nietos-necesidades-especiales/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/home-and-family/family-and-friends/2021/03/1140-deb-booth-esp.jpg)
Cuando Sammy, el nieto de Jim Oricchio, recibió un diagnóstico de autismo a los 3 años, a su familia le preocupaba que el niño no hiciera amigos, que tuviera dificultades para comunicarse y que no le fuera bien en la escuela.
En cambio, Sammy fue el capitán del equipo de bolos en la escuela secundaria, fundó el club escolar de computación y fue copresentador de un podcast sobre el autismo. Ahora tiene 20 años, le interesan los autos y el mercado de valores y estudia en la universidad. Mientras tanto, Oricchio y su esposa Donna, que tienen once nietos, ayudaron a los padres de Sammy con el costo de la escuela privada, intercedieron para que recibiera servicios y se vincularon con él por medio de actividades que incluían almorzar juntos dos veces por mes.
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“Agradezco a Dios todos los días que Sammy sea quien es; es una bendición para nuestra familia”, señala Oricchio, quien tiene 75 años, vive en las afueras de Minneapolis y es propietario de una compañía de tecnología empresarial. También es voluntario en el PACER Center (en inglés), una organización de activismo y apoyo de personas con necesidades especiales. Está situada en Minneapolis y organiza grupos para abuelos, entre otros programas.
Ser abuelo de un niño que tiene necesidades especiales puede producir una enorme alegría, pero también es complicado, según abuelos como Oricchio, defensores y otros expertos. Alrededor del 17% de los niños reciben un diagnóstico de algún tipo de discapacidad, explica Madonna Harrington Meyer, profesora universitaria de Sociología en Syracuse University y coautora con Ynesse Abdul-Malak del libro Grandparenting Children With Disabilities. Aunque ese porcentaje parece estar aumentando, no ocurre lo mismo con los programas de apoyo para las familias, dice.
Es uno de los motivos por los que los abuelos son tan importantes. Por cierto, a veces son los primeros en darse cuenta de que el desarrollo de un niño se aparta de la norma establecida, señala Harrington Meyer, quien entrevistó a docenas de abuelos para su libro.
“A veces, los abuelos toman iniciativas”, dice. “Pero luego aprenden de qué se trata. Aprenden lo que significa. Y luego arrancan a toda marcha”.
Los abuelos desempeñan una función importante
Paul Fredette, quien tiene 74 años y vive en New Bedford, Massachusetts, dice que tiene un vínculo especial con su nieto Tyler, que tiene 20 años y padece de convulsiones, deterioro intelectual y problemas sociales y de conducta.
“Tiene un vínculo particular con nosotros”, dice Fredette. “Para nosotros es maravilloso y nos hace sentir felices de poder conectarnos con él y hacerlo reír... Siente un gran amor por nosotros y nosotros por él”.
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