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Gary Sinise les rinde homenaje a los veteranos de la generación posterior al 11 de Septiembre

La guerra de Estados Unidos contra el terrorismo comenzó hace 22 años. Una nueva generación de héroes ha encabezado la lucha.


spinner image Gary Sinise, Jeremy Haynes y Chelsea Aiko Haynes posan para una foto durante el Invincible Spirit Festival en 2016.
Gary Sinise, Jeremy Haynes y Chelsea Aiko Haynes posan para una foto durante el Invincible Spirit Festival en 2016.
Tim Lundin/Gary Sinise Foundation

Las personas en Estados Unidos y el mundo se vieron profundamente afectadas por los atentados terroristas consumados en nuestro país el 11 de septiembre del 2001.

La trágica pérdida de vidas y la violencia perpetrada aquel terrible día nos dejaron roto el corazón. Lo ocurrido también incitó a muchas personas en el país a la acción y al servicio. Ese servicio, como en generaciones anteriores, tenía un precio.

spinner image Placa de identificación oxidada con el texto 'gracias veteranos' grabado, junto a una bandera de EE.UU.

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Recuerdo claramente aquella mañana de martes, mientras lo veía por televisión. Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago y me hubieran dejado sin aliento. A medida que pasaban los días y las semanas, el dolor y la tristeza se hacían más fuertes, y las imágenes de aquel día se repetían una y otra vez en mi cabeza. Estaba decidido a hacer algo, y aquel otoño de hace 22 años, un profundo sentimiento de patriotismo empezó a eclipsar mi dolor, mi rabia y mi miedo.

(Enlaces en inglés.)

El servicio a los demás y el apoyo a los hombres y las mujeres valientes que se ofrecieron para defender nuestro país se convirtieron para mí en un llamado a la acción. Mi corazón se afligió por las familias de las casi 3,000 víctimas fatales del 11 de Septiembre, y el servicio y el voluntariado a través de lo que se convertiría en la Gary Sinise Foundation fueron la corriente de curación que me ha dado fuerzas y me ha sostenido todos estos años. 

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La respuesta armada de Estados Unidos a la atrocidad del 11 de Septiembre comenzó el 7 de octubre del 2001, cuando se iniciaron las operaciones de combate en Afganistán. Cada año, esta fecha marca un momento apropiado para hacer una pausa en la vida cotidiana pensar y reflexionar sobre la situación.

En lo que se conoció como la guerra global contra el terrorismo, 4,431 personas de EE.UU. perderían la vida en Afganistán y 2,354 en Irak. El número total de heridos todavía me deja perplejo: 52,153. En total, alrededor de 1.9 millones de militares de Estados Unidos se desplegaron en esas dos guerras.

Detrás de las estadísticas hay personas reales: no solo quienes hicieron el mayor de los sacrificios o sufrieron lesiones que les cambiaron la vida, sino también sus familias y amistades.

Ha sido el honor de mi vida viajar por todo el mundo en apoyo de nuestras tropas, visitar bases militares y hospitales estadounidenses para levantar el ánimo y transmitir un mensaje de gratitud del pueblo del país.  

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He tenido el privilegio de conocer a tantos jóvenes héroes, pero dos de ellos personifican no solo el sacrificio de tantos de la generación del 11 de Septiembre, sino también su resistencia y su espíritu indomable, su determinación no solo de sobrevivir, sino de prosperar y seguir retribuyendo.

Jeremy Haynes, ahora comandante jubilado, estaba en el JROTC y en su último año de secundaria cuando presenció los sucesos del 11 de Septiembre y decidió servir a su país. 

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Fue al Georgia Military College y, al cabo de dos años, fue nombrado subteniente del Ejército. Fue entonces cuando su carrera militar empezó en serio, cuando lo enviaron a Irak en un destacamento con la 101.ª División Aerotransportada. 

El 22 de junio del 2011 se casó con Chelsea Aiko, que también había decidido alistarse en el ejército luego del 11 de Septiembre. Ella era sargento de entrenamiento en la Reserva del Ejército de EE.UU. y la pareja formó una hermosa familia.

El Ejército reconoció el talento de Jeremy. Fue ascendido a capitán y nombrado ayudante de campo del general de división Harold Greene, general en jefe adjunto del Combined Security Transition Command-Afghanistan, que entrenaba a las fuerzas afganas.

El 5 de agosto del 2014, durante una visita de inspección a Camp Qargha, sede de la Universidad de Defensa Nacional en Afganistán, un miembro del Ejército Nacional Afgano abrió fuego contra una delegación de oficiales y otros dignatarios.

El general Greene (55 años) fue asesinado a tiros, el primer oficial general del ejército estadounidense muerto en combate desde Vietnam. Jeremy, que entonces tenía 30 años, corrió hacia su jefe cuando estalló el tiroteo. Cuatro balas alcanzaron a Jeremy, lo que le fracturó la médula espinal y lo dejó paralítico.

Unos días después, Jeremy despertó en una unidad de cuidados intensivos de Alemania. Chelsea estaba a su lado.  

Hubo momentos en que Jeremy quería darse por vencido. Le dijo a Chelsea: "No soy el hombre del que te enamoraste. Soy la mitad de un hombre, por eso entenderé si me dejas y vuelves a casarte". La respuesta de ella fue: "Aquí estoy".

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Chelsea recordaba: "No sabes cuánta fuerza tienes que reunir para estar a su lado. Oyes todas las historias de terror sobre cónyuges que se han marchado a causa de lesiones, así que me hice la promesa de que estaría a su lado pasara lo que pasara".

Aquel noviembre, Jeremy, a quien le habían dicho que probablemente no volvería a andar, dio sus primeros pasos. Más tarde se aficionó al esquí adaptado y participó con Chelsea en el D.C. Wounded Warrior Soldier Ride.

A su tercer hijo le pusieron Harold como segundo nombre, en honor al general Greene y le pidieron a su viuda, Susan Myers, que fuera la madrina.

En octubre del 2020, Jeremy, Chelsea y sus seis hijos se mudaron a una casa inteligente construida a la medida en medio de seis acres boscosos en Fairfax, Virginia, como parte del programa R.I.S.E. (Restoring Independence Supporting Empowerment) de la Gary Sinise Foundation. 

La creación de la casa fue un proceso de tres años, con cada detalle adaptado a las necesidades de Jeremy para que, en sus palabras, pudiera "lograr de forma independiente cosas que muchos decían que ya no podría hacer solo... y forjar un vínculo más fuerte con mi familia".

Jeremy (39 años) es ahora uno de los 31 embajadores de la Gary Sinise Foundation, y contribuye a difundir nuestro trabajo, compartiendo con orgullo nuestros logros y aspiraciones, así como su propia e increíble historia de servicio. 

Los héroes como Jeremy y Chelsea me inspiran cada día. Son lo mejor de Estados Unidos y de la generación de veteranos posterior al 11 de Septiembre. Y son recordatorios actuales de que nuestra libertad y seguridad conllevan un precio y un sacrificio que siempre debemos honrar y respetar.

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