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Heredó fotos antiguas y las usó para resucitar la historia familiar

Los 'jueves retro' despertaron el interés de una nueva generación.


spinner image Fotos antiguas unas sobre otras formando una pila
Fotos cortesía de JOHN FICARRA

Mi tío y mi madre murieron con unos 18 meses de diferencia. En ambas ocasiones, recibí una generosa herencia.

No en dólares, sino en fotos familiares. Las fotos llenaban cajas de zapatos, sobres de papel manila y bolsas de plástico del supermercado, la mayoría sin anotaciones y sin ningún orden. Abrumado, las guardé en el sótano y traté de no pensar en ellas.

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Luego llegó la COVID-19 y meses de confinamiento. Decidí que, si alguna vez iba a examinar las cajas, este era el momento. Distribuir las fotos sobre la mesa del comedor fue como organizar una exposición de fotografías del siglo XX para un museo. Las fotos iniciales se trataban de retratos de mis abuelos en tonos sepia intensos, seguidas de imágenes borrosas en blanco y negro tomadas con la antigua cámara Kodak Brownie de mi padre. El siguiente grupo incluía imágenes que mi padre tomó después de comprar una cámara Kodak Instamatic con cubo de flash. Estas eran en color y de una calidad ligeramente mejor.

Cuando empecé a ordenarlas, me di cuenta de que mi hermana y yo ahora éramos los historiadores de la familia. Era nuestra responsabilidad asegurarnos de que otros supieran quiénes eran todas las personas de las fotos —sus antepasados—. Fue entonces cuando comencé la costumbre de los "jueves retro". Todos los jueves seleccionaba cinco de estas viejas imágenes y sacaba una foto de cada una con mi iPhone. Escribía un poco sobre cada una: quiénes aparecían en la foto, cuál era su parentesco y cómo eran. Luego se las enviaba por mensaje de texto a mis sobrinos, y a sus hijos. (No las enviaba por correo electrónico. La juventud de la generación Z detesta el correo electrónico). 

Cuando envié una foto de mi padre en el Ejército, expliqué que durante la Segunda Guerra Mundial, fue asignado a Governors Island en Nueva York. Una noche se ausentó sin permiso para visitar a una mujer que acababa de conocer. La policía militar lo capturó y recibió 30 días de confinamiento en el cuartel militar. Finalmente se casó con esa mujer, mi madre.

Cuando envié un retrato de mi tío Danny, escribí sobre la ocasión en que invitó al párroco de su iglesia a cenar langosta. Era un día caluroso, Danny había tomado una copa de más, y cuando llegó la hora de la cena, mi tío, algo embriagado, tropezó y la langosta salió volando por encima de la mesa y cayó sobre el piso. (Treinta años después, mi tía todavía no lo había perdonado completamente).

Y durante el transcurso de este divertido proyecto, digitalicé las mejores fotos sin aburrirme en absoluto.

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Crea tu propio 'jueves retro'

Estos son algunos consejos para clasificar las fotos antiguas y algunas ideas para compartirlas.

Trabaja en intervalos cortos. Este enfoque te permitirá reducir las veces que te sientes abrumado y quieres guardarlo todo en una caja y dejar que tus hijos lidien con ello.

No tengas piedad. Tira las fotos de paisajes de vacaciones, fotos de mala calidad y la mayoría de las cosas negativas. 

Aprende de tu pasado. Quema cualquier prenda de ropa que todavía tengas que llevaras en las fotos tomadas en los años 70, 80 y 90.

Cuenta los relatos familiares, con todas sus imperfecciones. Sí, dos de mis tíos fueron arrestados varias veces por ser corredores de apuestas. ¿A quién le importa?

Mi parte favorita de los "jueves retro" fue ver a esa generación más joven reaccionar a los estilos de antaño. Cuando estaba en la universidad, yo lucía un peinado afro compacto y redondo, superado solo por el personaje de Linc de la antigua serie de televisión Mod Squad. Mis sobrinos no podían creer que hubiera tenido ese aspecto. Pero de lo que más se burlaron fue cuando envié una foto en la que yo aparecía con pantalones de campana de tela de sarga a rayas marrones y blancas. (Las burlas estaban justificadas). 

El proyecto a menudo era agridulce. Me encantaba ver fotos de familiares fallecidos, pero a veces lamentaba su pérdida como si acabara de suceder. En otras ocasiones, deseaba poder saltar mágicamente a una foto y advertir a la persona sobre una mala decisión que estaba a punto de tomar o una tragedia que la esperaba.

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Por el contrario, disfruté mucho averiguando la edad de mis padres en cada foto y en qué etapa de su vida se encontraban, y comparando mi trayecto con el suyo.

Cuando anuncié que me quedaban pocas fotos para enviar e historias para compartir, mis sobrinos se sintieron verdaderamente defraudados. Los "jueves retro" se había convertido en un acontecimiento que esperaban con ansias cada semana. Lo consideré un triunfo.

Pero como dice Al Pacino en The Godfather Part III: “Justo cuando pensaba que estaba fuera, vuelven a involucrarme”. Limpiando el sótano, encontré otra caja de fotos de mis padres. Había cientos de imágenes, entre ellas la única foto que se sepa que exista de uno de mis tíos abuelos y una foto de otro tío abuelo de 1945 que creo que fue publicada en el periódico Stars and Stripes (tiene sellos de aprobación del Gobierno en el dorso). Así que el "jueves retro" regresó a lo grande. 

Dicen que morimos dos veces, la primera cuando dejas de respirar y la segunda cuando alguien pronuncia tu nombre por última vez. Espero poder mantener vivos a algunos de mis queridos familiares durante mucho tiempo.

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