Vida Sana
Tradicionalmente, una de las bendiciones (y dificultades) de vivir en el campo ha sido la falta de acceso a internet, pero esto también está cambiando con el avance de la tecnología.
Desconectarse de las frustraciones de Facebook y otras redes sociales puede ser un alivio. Pero como muchos descubrieron durante la pandemia, no tener acceso a internet de alta velocidad puede hacer que sea difícil y hasta imposible trabajar, aprender y hacer videollamadas en las zonas rurales.
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"La experiencia de la pandemia de COVID fue un periodo difícil que nos enseñó mucho", dice Michael Beesley, director de tecnología de Cisco Service Provider Networking. Cisco es la empresa que está detrás del popular software de videoconferencia WebEx. "El grado de conectividad digital tuvo un gran efecto a la hora de corroborar que la banda ancha es realmente un servicio público esencial".
En noviembre del 2023, más de 7.2 millones de hogares y empresas seguían sin tener acceso a un servicio de internet de alta velocidad, según el mapa nacional de acceso a la banda ancha de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Eso representa menos de la mitad de los 14.5 millones de estadounidenses que, según los informes, no tuvieron acceso a internet de banda ancha en el 2019. No obstante, la brecha digital sigue siendo amplia debido al costo y a la disponibilidad.
En particular, es más probable que los residentes de las zonas rurales (alrededor de 1 de cada 5 personas en EE.UU., según el censo del 2020) digan que el acceso a internet de alta velocidad es un problema que los residentes de zonas suburbanas o urbanas. Aunque aproximadamente dos tercios de los habitantes de zonas rurales dicen tener acceso a una conexión rápida en casa, el 57% dicen que el costo es un problema, según un estudio de AARP de enero del 2022 (en inglés), el último que hay.
Las subvenciones y los préstamos están transformando el paisaje
Todo eso está cambiando poco a poco gracias a la ley bipartidista del 2021 sobre infraestructura y a las nuevas tecnologías.
Las velocidades de acceso a internet de alta velocidad mejoraron un 44% del 2022 al 2023, según un informe de HighSpeedInternet.com, un sitio de comparación de proveedores de internet. La velocidad promedio en todo el país superó los 170 megabits por segundo (Mbps), más que suficiente para transmitir video 4K de ultra alta definición en tu televisor inteligente.
Sin embargo, según el informe, las zonas suburbanas y rurales con cable de fibra óptica gigabit, lo que significa velocidades de 1,000 Mbps, e internet doméstico 5G suben el promedio. Los estados con las velocidades promedio más bajas eran normalmente los que tenían una población más rural, como Alaska, Virginia Occidental, Montana, Idaho, Nuevo México y Vermont.
La velocidad media de descarga que midieron los evaluadores en Alaska fue de 35.51 Mbps. En Vermont, que muestra la velocidad más alta de las bajas, alcanzó una media de 60.81 Mbps, por lo que la mitad de las mediciones fueron más altas y la otra mitad más bajas.
Las incursiones de internet en las zonas rurales empezaron en serio en el 2019 con un programa del Departamento de Agricultura de EE.UU. llamado ReConnect. Este programa ha otorgado casi $5,000 millones en subvenciones y préstamos a proveedores de banda ancha para que amplíen los servicios en zonas rurales como el condado de Chautauqua, Kansas, en la frontera con Oklahoma, donde Totah Communications de Ochelata, Oklahoma, recibió $4.1 millones a principios de este año para tender cable de fibra óptica que ampliará las velocidades de descarga de al menos 100 Mbps y de carga de 20 Mbps para 213 personas, cinco empresas y 33 granjas.
El Programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha empezó a distribuir $42,450 millones en subvenciones el verano pasado para mejorar el servicio de internet en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU. Se orienta a los lugares sin internet o con velocidades inferiores a 25 Mbps y a las localidades "insuficientemente atendidas" que no alcanzan el umbral de 100/20 Mbps, no solo a las zonas rurales.
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