Cómo un hogar inteligente puede en la actualidad ayudarte a ti, o a un ser querido, a envejecer en casa

Para los cuidadores y sus seres queridos, el valor de un dispositivo inteligente reside en su capacidad para interactuar con otros dispositivos y componer una imagen global de un día típico en el hogar, especialmente cuando un adulto mayor vive solo, explica Andy Miller, vicepresidente sénior de AARP Innovation Labs. De esta manera, cuando algo está fuera de lo normal, el sistema alerta al cuidador. 

"Ayer fue un día duro para mamá", dice Miller a modo de ejemplo. "No se despertó por la mañana a las 8:00 a.m. como suele hacer. Se levantó a las 10:30 a.m. Ayer fue seis veces al baño, cuando normalmente va tres veces. No abrió el refrigerador para nada. No prendió la estufa. El televisor estuvo encendido durante nueve horas. Los sensores ambientales revelaron que llevaba siete horas sentada en el sofá. Y así empiezas a hacerte una idea. Te das cuenta de que hay un problema".

Los dispositivos inteligentes no deben ser un sustituto de la comunicación: una llamada telefónica, una videollamada o una simple visita. Las personas necesitan interacción humana. Pero los dispositivos pueden funcionar como un conjunto de ojos y oídos electrónicos menos invasivos que las cámaras para interiores y los micrófonos siempre a la escucha que estaban en la vanguardia hace una década.

Para destacar algunos de los dispositivos inteligentes actuales y cómo pueden ayudar, hagamos un recorrido por el hogar. Algunos productos pueden ser útiles en varias habitaciones.

Considera timbres con video y cerraduras digitales para la puerta principal

Los timbres con video y las cerraduras inteligentes están disponibles a distintos precios. Los timbres con video te permiten ver a un visitante a través de una aplicación en tu teléfono u otra pantalla conectada. Algunos te dejan hablar con la persona.

También puedes saber si se ha entregado un paquete cuando no estás en casa. Un timbre inteligente podría incluso disuadir a un pirata del porche o a un ladrón. Pero ten cuidado: algunos modelos de marcas menos conocidas pueden ser menos seguros.

Las cerraduras digitales inteligentes también brindan tranquilidad, ya que permiten abrir y cerrar las puertas a distancia y saber si alguien entra o sale de la vivienda, tal vez para controlar a un ser querido con demencia con tendencia a deambular. Además, las cerraduras inteligentes resultan muy prácticas si necesitas entregar llaves digitales a auxiliares de salud, personal de limpieza y familiares para que abran la puerta a determinadas horas.

Añade sensores y luces inteligentes a las principales áreas del hogar

El interior de una vivienda puede estar equipado con una serie de productos digitales, incluidos sensores de movimiento e iluminación inteligente que se integren en tu entorno.

El más común de estos dispositivos es un altavoz inteligente. Pide a Alexa de Amazon, Siri de Apple o Google Assistant que reproduzcan música, brinden el pronóstico meteorológico, respondan preguntas, conversen y controlen la iluminación u otros dispositivos.

Puedes automatizar tareas por medio de un altavoz inteligente, aunque no siempre es sencillo. Puedes decirle a un altavoz inteligente "empieza mi día" para que se abran las persianas inteligentes, escuchar información sobre el tráfico y las noticias, y que la cafetera conectada a un enchufe inteligente de bajo costo empiece a preparar el café.

Otro producto potencialmente útil es un termostato inteligente, incluidos los modelos que aprenden automáticamente con el tiempo tus preferencias de temperatura para el hogar. Cuando el termostato detecta que la casa está vacía, puede encender la calefacción o el aire acondicionado con menos frecuencia, con lo que ahorrarás algo de dinero en tu factura de la electricidad. Ya que es posible controlar un termostato inteligente desde cualquier lugar, puedes preparar la casa para tu regreso a través de una aplicación.

Para muchas personas, el núcleo de un hogar inteligente es el televisor inteligente. Seguro que pasas incontables horas viendo películas, programas de televisión, noticias en directo, deportes y un sinfín de opciones de transmisión directa. Pero también puedes utilizar una pantalla de televisión con una cámara web para videoconferencias familiares, citas de telesalud con tu médico o sesiones virtuales de ejercicio, o para controlar de forma integral las luces, las cámaras de seguridad y otros equipos conectados.

La seguridad es la prioridad en la cocina inteligente de una persona mayor

Los altavoces inteligentes también son populares en la cocina para programar temporizadores, preparar recetas —que se pueden ver en los modelos con pantalla— o reproducir música mientras se cocina.

Los electrodomésticos inteligentes costosos pueden ser un lujo excesivo.

Los frigoríficos con conexión wifi permiten ver el contenido en una aplicación si necesitas echar un vistazo mientras estás en el supermercado. En algunos casos, incluso pueden sugerir recetas basadas en los ingredientes que se tengan a mano.

Las estufas inteligentes te permiten a ti o a un cuidador apagar un horno en forma remota. Pero Orlov se muestra escéptica.

"No creo que sea una buena idea tener un horno inteligente", advierte. "Piensa en lo que podría fallar".

Una alternativa menos costosa es el sensor de movimiento iGuardStove, que se conecta a un electrodoméstico existente y lo apaga cuando ha estado desatendido durante un tiempo determinado. iGuardStove, con pedidos pendientes en espera de que la empresa de Seattle lance su nuevo modelo en el otoño, puede enviar una alerta a un teléfono inteligente cuando alguien entra en la cocina o se activa la función de apagado automático.

Los hornos microondas pueden ser la opción más segura para calentar o preparar alimentos si el usuario es consciente de que no se pueden introducir objetos metálicos en el horno. Algunos microondas inteligentes, que se conectan a internet y pueden controlarse mediante una aplicación para teléfonos inteligentes, también son hornos de convección. A diferencia de los microondas convencionales, pueden asar carnes y tostar alimentos. 

Es posible que las personas mayores no utilicen algunas de las funciones de un microondas inteligente, como los programas de cocción automática, pero apreciarán que un microondas se apague solo cuando su temporizador haya terminado y emita un sonido recordatorio hasta que se abra la puerta. Un microondas inteligente puede apagarse a distancia a través de una aplicación si un familiar que no esté en la casa necesita intervenir. Y si decides recurrir a un servicio de entrega de comidas preparadas, estas suelen poder calentarse en el microondas.

Ayuda a prevenir caídas en el dormitorio y mejora la calidad de sueño

Se pueden programar luces inteligentes de baja intensidad que se enciendan cuando una persona se levanta de la cama. Y si te caes, se pueden enviar alertas a tus seres queridos y cuidadores.

"Uno de los mayores retos a los que se enfrentan las personas mayores es el miedo a las caídas, y muchas de ellas se producen por la noche, cuando se levantan para ir al baño", explica Steve Ewell, director ejecutivo de la fundación sin fines de lucro Consumer Technology Association Foundation.

Las camas y colchones inteligentes facilitan el sueño, pero a menudo cuestan miles de dólares. Las camas determinan temperaturas cómodas individuales para ti y tu pareja, ajustan la firmeza del colchón y reportan la calidad de tu sueño por la mañana, incluso pueden compartir los datos con un proveedor de atención médica o un cuidador.

Un altavoz inteligente en el dormitorio puede reproducir música relajante, ruido blanco o sonidos para dormir. Un modelo como el altavoz Google Nest Hub de segunda generación emplea tecnología de radar de baja energía para detectar cuándo te acostaste y determinar con qué frecuencia roncaste, tosiste o estuviste despierto.

Controla los datos de salud en el baño

Aunque los asientos de inodoro que se calientan o enfrían, y el control de temperatura en la ducha activado por voz, puedan parecer gastos frívolos, algunas innovaciones pueden ser más prácticas, como los sensores de agua inteligentes que cortan el suministro de agua y avisan si se detecta una fuga o si la cisterna del inodoro se llena continuamente.

Las balanzas inteligentes son útiles para registrar el peso y otras mediciones corporales e importar los datos a una aplicación de salud o compartirlos con cuidadores o proveedores de atención médica.

Higginbotham, de Consumer Reports, cree que un sensor que indique la frecuencia con que una persona mayor abre y cierra el botiquín o la puerta del baño es útil, porque para muchas personas "el baño es un espacio privado".

El Heart Seat de Casana, que funciona con baterías, también recopila datos de forma discreta. El asiento inteligente, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), puede medir la frecuencia cardiaca y la oxigenación sanguínea cuando una persona se sienta para ir al baño.

La empresa de Rochester, Nueva York, tiene previsto vender el asiento para uso en el hogar si recibe la autorización adicional de la FDA para medir la presión arterial de forma no invasiva. Esta característica, que espera sea aprobada antes de fin de año, permitirá que el asiento sea un dispositivo médico recetado potencialmente reembolsable.