Cómo evitar la compra de un vehículo inundado

La ruta de los vehículos inundados de regreso a la carretera

No es ilegal vender un vehículo inundado. Lo que sí es ilegal es que un distribuidor no lo divulgue, y es simplemente deshonesto si un vendedor no proporciona la información a sabiendas.  

Las compañías de seguros envían los vehículos inundados a una chatarrería, un centro de reciclaje u otro destino final. Estos sitios están obligados a informar el número de identificación (VIN) de los vehículos que reciben al Sistema Nacional de Información de Títulos de Vehículos Automotores (NMVTIS). Los destinos como las subastas de vehículos salvados proporcionan la información al NMVTIS, pero no destruyen el vehículo.

Estos vehículos pueden tardar meses o años en reaparecer en el mercado, dice Tony Quarno, propietario de Quarno's Auto Salvage y presidente de la Florida Auto Dismantlers and Recyclers Association. “Algunos de estos vehículos irán a lugares de desguaces de inmediato”, dice. “Esos serían los vehículos que no tienen seguro, o no el seguro es insuficiente o son vehículos que antes no funcionaban. Los propietarios y algunas tiendas de automóviles probablemente liquidarán estos vehículos de inmediato para financiar la reconstrucción, renovar el inventario o simplemente hacer espacio”.

Si alguien repara el vehículo y lo hace inspeccionar, el automóvil puede volver legalmente a la carretera. Sin embargo, tendrá una etiqueta que indique Salvage (salvamento), Rebuilt (reconstruido), Flood (inundado) o algo similar en el título. El propósito de la etiqueta es seguir al vehículo para que los compradores sepan que ha estado involucrado en un accidente.  

Se vuelve más complicado cuando los daños por inundaciones no están cubiertos por una póliza de seguro de auto básica o el daño no es suficiente para declarar la pérdida total del vehículo. En este caso, la carga de “salvar” el vehículo recae en el propietario. Después de un incidente como una inundación, muchas personas solo buscan obtener la mayor cantidad de dinero para poder recuperarse. Alguien de mala reputación puede comprar un vehículo inundado antes de que aparezca algo negativo en el título y luego revenderlo en cualquier lugar del país.

Por eso es importante que los compradores revisen la documentación en detalle y busquen oxidación, manchas de agua, barro o arena en lugares ocultos del interior.

Cómo identificar las señales de alerta

Comienza por examinar el registro permanente de un auto usado por medio de su VIN. Este código de 17 caracteres es exclusivo de cada vehículo que venden los fabricantes en Estados Unidos desde hace 40 años y se utiliza en el título de propiedad de todos los vehículos particulares con licencia para circular. El VIN generalmente se encuentra en una placa que se ve a través de la base del parabrisas.  

La herramienta gratuita VINCheck (en inglés) del NCIB permite que los consumidores ingresen un código VIN e identifiquen si un auto se considera robado o tiene una calificación de salvamento o inundación en el título. También hay servicios pagos que ofrecen historiales de vehículos más completos. Tanto el sitio VINCheck como el sitio NMVTIS del Gobierno (en inglés) ofrecen enlaces confiables.

Si no te sientes cómodo revisando el VIN delante del propietario o vendedor, anota el número e investiga en casa. Ningún vendedor legítimo debería oponerse a que sepas el VIN, y es esencial que la información coincida con el vehículo que estás mirando.

"Si ves un vehículo que te gustaría comprar y te dicen que es un Honda Accord del 2006 en azul, pero cuando miras el VIN dice que es del 2004 o es negro, sabrás mejor qué es lo que está vendiendo el vendedor", dice Lehman. “Podría ser un error honesto de su parte, o quizás no. En este caso, es mejor alejarse".

Una verificación completa del VIN no solo proporciona un registro de lo que debería ser el vehículo, sino también de dónde se registró y por cuánto tiempo. Incluso si un vehículo escapa a la marca en el título, no puede escapar al tiempo. Fíjate si el vehículo figura con un título de otro estado a nombre de otra persona. Quizás el dueño actual ha tenido el vehículo por poco tiempo y el dueño anterior lo tenía en el momento y lugar de un huracán u otro evento de agua. Esa es una gran señal de alerta de un vehículo inundado reubicado.

El VIN proporciona una base confiable, pero no es infalible. Los propietarios individuales pueden haber hecho sus propias reparaciones y no haber informado de la inundación al DMV local. O un estafador experto puede localizar un vehículo similar que tenga información limpia y clonar el VIN para que el vehículo dañado aparente ser el vehículo bueno.

Así que asegúrate de que un mecánico inspeccione el vehículo antes de la compra. Él sabrá cuáles son las señales de inundación y dónde buscar los daños reveladores. Los mecánicos reconocen los signos de corrosión en todo, desde los tornillos hasta los conectores eléctricos, y saben dónde nunca debería haber agua.

Nota de redacción: este artículo se publicó el 22 de septiembre del 2021. Ha sido actualizado con nueva información.