Vida Sana
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Para ayudar a detectar obstáculos en la carretera cuando compré un SUV tipo crossover hace poco más de cinco años, quería cámaras en la parte delantera, así como las cámaras de respaldo que ahora son estándar.
Acababa de tener un accidente. Mi anterior sedán de cinco puertas, más bajo y compacto, le pasó por encima a un letrero en una mañana de niebla —un letrero que un vehículo más grande había derribado de su lugar en una mediana y lo había dejado tirado en la carretera. No lo vi hasta que fue demasiado tarde.
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El metal retorcido tenía suficiente altura para atravesar mi tanque de aceite, y no podía conducir hacia adelante ni hacia atrás. Un conductor somnoliento pronto chocó con el buen samaritano que se había detenido detrás de mí y causó un segundo impacto a la parte trasera de mi pequeño automóvil, que finalmente lo destrozó. (Ni el amable samaritano ni yo resultamos heridos, pero todavía me duele cuando pienso en su automóvil. Perdí su información de contacto y nunca le agradecí adecuadamente).
Las cámaras de un automóvil pueden tener un segundo uso
Esas mismas cámaras y, a veces, el radar y el lidar pueden avisar de escombros y vehículos parados antes de que el conductor los vea —lo que se conoce como sistemas de aviso de colisión frontal— también hacen posible un tipo de control de crucero diferente al que existía hace décadas, cuando yo tenía 16 años. Aunque los fabricantes de automóviles usan nombres distintos, la característica que se ha extendido a los autos de precio moderado en los últimos cinco años, se denomina genéricamente control de crucero adaptativo.
Cómo reducir la somnolencia
En 2021, 684 personas murieron en accidentes en los que el conductor estaba somnoliento, lo que representa el 1,6% de todas las muertes por accidentes de tráfico, según informa la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Varias empresas, entre ellas Audi, Tesla, Mercedes y Volvo, tienen sistemas que hacen sonar una alerta si parece que te estás quedando dormido, incluso con los ojos abiertos.
Vigilancia del vehículo y de tus indicadores corporales. Algunos sistemas controlan los movimientos de tu vehículo, teniendo en cuenta el ángulo del volante, la desviación del carril y el tiempo que has estado conduciendo. Otros sistemas, como el de Tesla, utilizan cámaras orientadas hacia el habitáculo para vigilarte en busca de señales de somnolencia, como bostezos y parpadeos rápidos. Si el auto cree que estás somnoliento, te sugerirá que te detengas para tomar una taza de café o estirarte.
Adultos mayores preocupados por la seguridad. Sin embargo, los conductores mayores podrían ser los mejores monitores de su propia somnolencia. Los datos de la National Sleep Foundation indican que solo el 19% de las personas de 65 años o más tienen probabilidades de conducir con sueño, en comparación con el 71% de los conductores de entre 18 y 29 años y el 52 % de los de entre 30 y 64 años.
"Puede ser realmente útil para las personas mayores", dice Abigail Bassett, una periodista que ha cubierto temas de tecnología y de la industria automotriz durante más de 10 años. "Alivia algo del estrés de conducir en el tráfico".
Siempre me han encantado las transmisiones manuales y no había usado un control de crucero estándar durante años. En mi regreso a un automóvil con transmisión automática, no me di cuenta de que tenía la nueva función hasta hace aproximadamente un año. Más del 60% de los automóviles, camionetas ligeras, SUV y furgonetas del 2023 tenían control de crucero adaptativo instalado, casi el triple que en el 2017, según Wards Intelligence, una empresa de investigación de tecnología automotriz con sede en Southfield, Míchigan.
En Consumer Reports, Kelly Funkhouser, directora asociada de Tecnología de Vehículos, dice que el 89% de los modelos lanzados el año pasado tenían disponible control de crucero adaptativo. Solo los modelos base no lo ofrecían.
"El 90% de [los compradores] que terminan obteniendo el control de crucero adaptativo informan usarlo y reportan una alta satisfacción", dice. Es probable que tu próximo auto nuevo lo tenga.
La forma en que activas el control varía según el vehículo.
¿Qué es el control de crucero adaptativo?
El control de crucero hace que conducir largas distancias sea más fácil, pero cuanto más concurrida esté la carretera, más a menudo tendrás que tocar los frenos para reducir la velocidad. El control de crucero adaptativo usa los sensores en el sistema de detección de colisiones y la tecnología de frenado automático de emergencia que a menudo lo acompaña para escanear el camino por delante.
Si un conductor delante de ti va más lento que tu velocidad establecida, un automóvil con control de crucero adaptativo reducirá la velocidad automáticamente para asegurarse de que te mantengas a una distancia segura. Cuando cambias de carril o el tráfico adelante se despeja, tu automóvil retoma su velocidad de crucero.
La idea es mantener una distancia de conducción segura entre tu auto y el que va delante, de modo que tu auto no necesite usar el frenado automático de emergencia para evitar una colisión. No significa que tengas un vehículo autónomo, pero tu nuevo auto probablemente sea más inteligente que el que tenías hace una década, y ciertamente más inteligente que el Oldsmobile de mi padre, un Intrigue 2000 que heredé hace unos 15 años.
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