La COVID-19 representa un desafío para los votantes con discapacidades

Sin embargo, un estudio de hace tres años descubrió que la mayoría de los 137 centros de votación que inspeccionaron tenían estaciones que podrían impedir la votación privada. Por ejemplo, según el informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU., en las estaciones de votación no aptas para sillas de ruedas algunos votantes tendrían que pedir ayuda, lo que podría permitir que otros vean por quién votan.

Votar en las elecciones generales resultó ser más fácil para Carcione, quien usó una papeleta electrónica de voto por correo que imprimió en una oficina de United Parcel Service, ya que no tiene impresora.

Una cuestión de confianza

El extraordinario aumento de papeletas de votación por correo, impulsado por las inquietudes vinculadas a la COVID-19, parecería ser ideal para los votantes con discapacidades.

Sin embargo, algunas personas tienen que pedir ayuda para llenar las papeletas y tal vez no puedan verificar que se marque y se envíe por correo como ellas quieren, indicó Michelle Bishop, gerente de acceso y participación de votantes en la National Disability Rights Network, una coalición formada por los mayores proveedores de servicios de defensa jurídica para personas con discapacidades.

Señaló que “Nadie debería tener que hacer ese acto de fe en el momento de votar”.

Sarah Trites ya emitió su voto en ausencia en las elecciones del 3 de noviembre sin que se lo impidieran la silla de ruedas ni los problemas de la vista.

Para llenar las papeletas, la residente de Sabattus, Maine, de 54 años, por lo común le pide ayuda a su madre, que vive cerca. Confía en que su madre registrará sus votos correctamente, señaló: “Ella y yo sin duda opinamos de la misma manera”.

Trites votó por primera vez para presidente en 1984 y desde entonces ha votado en todas las elecciones presidenciales, además de muchas otras.

“Creo firmemente en el voto”, indicó Trites, quien participa activamente en grupos políticos y de discapacidad locales. Otros votantes discapacitados de Maine comparten ese entusiasmo y, según los investigadores, en noviembre del 2018 votaron más del 65%, la proporción más alta de todos los estados.

En el 2018, Virginia Occidental quedó en último lugar con el voto de menos del 38% de sus votantes discapacitados con derecho a voto. También tiene el índice más alto de discapacidad de todos los estados: casi el 25%.

El estado es en gran medida rural y tiene caminos sinuosos, lo que puede desanimar a todos los votantes, según Regina Desmond, defensora sénior de Disability Rights of West Virginia.

En febrero del 2020, su grupo logró una gran victoria con la aprobación de un proyecto de ley que permite que los votantes estatales que tienen discapacidades físicas voten por medio de papeletas electrónicas de voto en ausencia.

La primera que probó la tecnología en el estado fue Terra Muncy, de 56 años, de Belle, quien tiene artritis reumatoide y ha usado una silla de ruedas durante 18 años. Cuando votó en persona, algunas veces encontró estaciones de votación bajas que funcionaban bien, señaló.

“Pero como a veces no había, me veía obligada a estirar la mano, y la gente puede ver por encima de tu cabeza exactamente lo que haces”, explicó.

Durante las elecciones primarias de primavera, Muncy pudo votar desde su tableta mediante el sistema electrónico Democracy Live mientras estaba sentada en su porche.

Hace poco usó el mismo sistema para votar en las elecciones generales, pero esta vez por teléfono y desde la cocina, ya que afuera hacía demasiado frío, indicó.

Para poder votar en persona, algunos votantes con discapacidades pueden tener que tomar autobuses o el metro, lo que representa otro desafío. El viaje a los centros de votación puede ser especialmente agotador para los votantes negros y latinos con discapacidades que tal vez no tengan acceso al transporte público o privado, explicó King en Auburn University.

Votación en la acera

Doll no se dejó intimidar por su desmayo y su hospitalización. Cuando se recuperó, regresó a la Junta Electoral del condado de Summit, en Akron, esta vez para votar desde la comodidad de su automóvil.

La primera vez que Doll intentó votar, la junta ya ofrecía la posibilidad de votar en la acera, pero amplió los lugares de estacionamiento, agregó letreros sobre el servicio y encargó aún más letreros, señaló Lance Reed, director de la junta.

Doll elogió al personal de la junta por llevarle una papeleta a su automóvil y ayudarlo a llenarla, ya que le temblaban mucho las manos debido al mal de Parkinson. Sin embargo, indicó que incluso si pudiera votar electrónicamente desde su casa, de todos modos querría ir a votar en la acera.

"Soy muy tradicional”, señaló con respecto a acudir a un centro de votación en persona. “De esa manera te sientes más normal en vez de sentirte discapacitado”.

Cuando terminó de votar, el personal llevó la papeleta adentro para procesarla, relató. “Luego salieron y me dieron una calcomanía que decía 'Voté’”.

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