Las elecciones del 2020 podrían decidir el futuro de Medicare

Es probable que todas las encuestas, los debates políticos y las conversaciones en cafeterías sobre los asuntos principales en las próximas elecciones incluyan el cuidado de la salud: cómo recortar gastos y proporcionar seguro a más personas. Inevitablemente, se hablará de “Medicare para todos”.

Este término no es referencia a las maneras de fortalecer este programa que desde hace 55 años ha venido proporcionando seguro médico a casi todas las personas mayores de 65 años y a personas con discapacidades en Estados Unidos. Por el contrario, los partidarios de unificar la cobertura de cuidado de la salud y tener un solo sistema están usando la frase “Medicare para todos” a fin de conectar sus propuestas con un programa en el que confía la mayoría de la gente en este país.

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Todavía no queda claro de qué manera el programa actual de Medicare encajaría con algunas de las propuestas de Medicare para todos. Por eso, los votantes deben participar. 

“Los votantes necesitan considerar quiénes ellos quieren que estén a cargo de las decisiones sobre el futuro de Medicare”, dice Tricia Neuman, vicepresidenta sénior de Kaiser Family Foundation. AARP no ha adoptado una postura en relación con las propuestas de reforma. “Yo les pediría a los candidatos detalles específicos”, aconseja Bill Sweeney, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales de AARP. “¿Qué implica exactamente su plan? ¿De qué manera me afectaría?”.

Entonces, ¿es Medicare mismo uno de los temas más destacados en estas elecciones? No tanto. Medicare sigue siendo uno de los programas federales más populares. Los trabajadores contribuyen al programa durante toda su vida laboral (para el 2020, el impuesto sobre la nómina que se asigna a Medicare es del 2.9%, y se divide entre empleado y empleador); a cambio de esto, quienes tienen 65 años o más obtienen seguro de salud durante el resto de su vida. Al igual que las personas con otros tipos de seguro, los beneficiarios de Medicare pagan parte de sus costos y por los servicios que no cubre el programa, como por ejemplo servicios rutinarios para el cuidado dental, de la vista y de la audición. Para algunos, eso suma miles de dólares al año.

Aunque han salido a la luz preocupaciones sobre la salud monetaria de los fondos fiduciarios de Medicare, ese no es un tema principal de debate entre los candidatos. “El Congreso siempre ha tomado medidas para mantener la solidez financiera del programa”, afirma Neuman.

Eso probablemente se debe a que desde hace mucho tiempo, Medicare y el Seguro Social se consideran el “campo minado” intocable de la política en Estados Unidos. En la actualidad hay unos 64 millones de beneficiarios; se espera que esa cifra llegue a unos 80 millones para el 2030. Las tasas de participación en las elecciones de los mayores de 65 años son más altas que las de cualquier otro grupo de edad. Con el pasar de los años, ni el Congreso ni la Casa Blanca han reducido los beneficios del programa.