El político y estadista Bob Dole muere a los 98 años

“Elizabeth” fue, por supuesto, su segunda esposa y madrastra de Robin, su hija de su primer matrimonio. La pareja se casó en 1975 después de un noviazgo de tres años. “Liddy” Dole tuvo su propias e impresionantes credenciales: fue líder de la Cruz Roja Americana después de servir como secretaria de Transporte bajo el presidente Ronald Reagan (quien le otorgó la Medalla Presidencial de los Ciudadanos en 1989), y secretaria de Trabajo para el presidente George H.W. Bush. Luego se convirtió en senadora de Carolina del Norte.

En una entrevista conjunta en el 2019 para Today, de NBC, recordó que su guapo pretendiente no la invitó a salir hasta su tercera conversación telefónica.

“Me gustó mucho eso, porque me di cuenta de que no era un tipo que perseguía a mujeres en Capitol Hill”, dijo.

“Nunca hice eso; de todos modos no las podía atrapar”, bromeó Dole.

Los dos eran una formidable pareja de poder en Washington, pero fue la amabilidad de él lo que realmente la atrajo, dijo. “Adoro su corazón compasivo, y el hecho de que a él le encantaba sentir que cada día podía marcar la diferencia para al menos una persona necesitada”.

Por esa razón, el presidente Clinton otorgó a Dole la Medalla Presidencial de la Libertad en 1997, citando su trabajo de “defender los intereses de los agricultores trabajadores de su estado, ayudar a los discapacitados al dirigir el camino hacia la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, ampliar la Ley de Derecho al Voto, desempeñar un papel clave en la Comisión Nacional para la Reforma del Seguro Social, y siempre apoyar a los líderes de nuestro país”.

Dole decía que su mayor logro era el haber salvado el Seguro Social. Pero también estaba orgulloso de su labor de recaudar millones de dólares para el monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial en Washington. Después de su apertura en el 2004, pasó la mayoría de sus sábados allí, dando la bienvenida a veteranos y sus familias. Su libro, One Soldier’s Story: A Memoir, se publicó en el 2005.

En el 2018, el Congreso colocó a Dole en compañía de George Washington y de la madre Teresa para otorgarle el mayor honor civil del país, la Medalla de Oro del Congreso, por su servicio en batalla (“Él sabe del coraje”, dijo el presidente Donald Trump en la ceremonia de entrega de premios), y sus décadas en la Cámara de Representantes y el Senado. “Bob Dole era conocido por su capacidad de trabajar con ambos lados y adoptar el bipartidismo práctico”, leyó la legislación.

 Al año siguiente, el Congreso aprobó por unanimidad un proyecto de ley que promovía a Dole al rango de coronel del Ejército de EE.UU. por su heroísmo en la guerra.

Dole enfrentó innumerables desafíos de salud a lo largo de las décadas, entre ellos una cirugía de reemplazo de cadera y cáncer de próstata. Después del cáncer, hizo un comercial de buen gusto para Viagra (él había sido un sujeto de prueba), y luego un comercial de Pepsi que era una parodia del anuncio de Viagra. Aunque algunos llamaban su personalidad “gruñona”, él tomó todas las provocaciones con calma, incluso un episodio de The Simpsons en el que él y Bill Clinton fueron secuestrados por extraterrestres. (“Bob Dole no necesita esto”, se lamenta su personaje).

En el 2005, sufrió una hemorragia dentro de su cabeza, lo que limitó aún más el uso de su buen brazo y mano. Cuando su rival en un momento, el presidente George H.W. Bush, murió en el 2018, la nación vio con gran emoción cuando Dole, de 95 años, luchó por levantarse de su silla de ruedas para hacer un saludo al ataúd cubierto con bandera.

“Quería presentar mis respetos... pararme y tal vez inclinar la cabeza”, dijo. “No fui allí con la intención de hacer un saludo, pero lo hice”.

El respeto y la lealtad eran importantes. Cuando Dole se lesionó por primera vez, la gente de Russell, Kansas, depositó dinero en una caja de puros en la farmacia Dawson’s Drugstore para ayudar a pagar sus cuentas médicas. Dole mantuvo esa caja dentro del cajón de su escritorio toda su vida.

El decoro también importaba. Y, ciertamente, el estoicismo. En público, se lo veía de manera rutinaria agarrando un bolígrafo negro, por dos razones: desalentaba a la gente de intentar estrechar su mano mala, y evitaba que sus dedos se abrieran, lo que mostraba su discapacidad.

Pidió que lo enterraran con el bolígrafo.