La sorprendente historia detrás de la popular pegatina 'Yo voté'

Con el tiempo, Boudreau transformó la línea de tres productos existente de Intab, centrada únicamente en las tarjetas perforadoras de votación en ausencia, en una colección de 1,000 productos de suministros electorales importantes, que van desde urnas hasta sellos de seguridad y cabinas de votación. Ella no tenía ni idea de que la calcomanía hecha a mano "Yo voté" —uno de los primeros cinco productos que Boudreau creó— se convertiría en uno de los más vendidos durante los 28 años que dirigió la empresa.

Para el año 2000, Intab estaba vendiendo más de 100 millones de pegatinas de "Yo voté" en cada año de elecciones generales y de medio término, y las distribuyó a casi, si no a todos, los 50 estados, dice Boudreau.

Mostrando orgullo en el deber cívico

La historia exacta de la pegatina "Yo voté" de Estados Unidos es turbia, pero la versión de Boudreau no fue la primera. Pegatinas similares comenzaron a aparecer a principios de los años 80. Una de las primeras menciones de una pegatina que anunciaba la votación se puede encontrar en un artículo del Miami Herald de 1982, que señalaba cómo las pequeñas empresas de Fort Lauderdale usaban las pegatinas para ofrecer descuentos a los clientes, informó la revista Time.

Boudreau dice que solo había visto una pegatina de "Yo voté" antes de hacer la suya propia. Era en blanco y negro, con las palabras "Yo voté" al lado de dos cajas con una marca de verificación y una X. Aunque le pareció buena la idea, pensó que el diseño era "poco inspirador para salir a votar", así que se propuso crear una versión más patriótica.

"No existía un ciclo de noticias de 24 horas en aquel entonces, por lo que fácilmente podrías perderte el día de las elecciones... y si te lo perdías, podrías arrepentirte", dice Boudreau. La pegatina "realmente era un producto para incentivar el voto".

En 1988, la compañía de Janet Boudreau, Intab, fue contratada como una entidad independiente para programar y tabular votos para las asambleas políticas a nivel de condado y estado en Washington.

Cortesía: Boudreau

Para Boudreau, la pegatina tenía mucho sentido desde el punto de vista comercial. Era un producto fácil de fabricar que cualquier funcionario electoral podía comprar, sin importar su ubicación o el sistema de votación de su estado. Y los funcionarios electorales generalmente siempre están en una misión para aumentar la concienciación sobre la votación, por lo que hubo un llamado masivo.

En estos días, los votantes esperan que sus lugares de votación ofrezcan calcomanías de “Yo voté”, dice Conway Belangia, una funcionaria electoral del condado de Greenville, Carolina del Sur. Ella recuerda hace unos años cuando se acabó el suministro de su condado, y se produjo un "alboroto".

"[Eso] agrega valor para el votante como un [símbolo] de orgullo por haber cumplido con un deber cívico", dice Belangia.

Para muchas personas, conseguir una pegatina es parte de votar.

"Se siente como una tradición para mí", dice Judeth Hawkins, votante de Pensilvania, de 73 años, quien recibe una pegatina en cada elección, y a menudo la pega en su calendario una vez que regresa a casa. "Promueve una camaradería entre las personas que han votado", dice ella.

Cambiando el mundo a través del voto

Aunque la pegatina era parte de una estrategia de negocio táctica para Boudreau, su inspiración para ella es mucho más profunda. Nacida en agosto de 1959, Boudreau recuerda haber crecido en una época de inquietud, con mucha "fricción generacional alrededor de la guerra de Vietnam y los derechos civiles". Frecuentemente, su familia se sentaba alrededor de la mesa de la cena y discutía la importancia de votar. Cuando Boudreau cumplió 18 años, emitir su primer voto se sintió como un momento histórico.

"Hay formas limitadas en las que una persona puede moldear y cambiar el mundo", dice Boudreau. "Lo haces a través de la conversación. Lo haces escribiendo, lo haces protestando. Y lo haces a través del voto".

A lo largo de los años, Boudreau ha visto cómo la función de la pegatina "Yo voté" ha cambiado. Con el auge del internet y el ciclo de noticias las 24 horas del día, ella lo ve más como un iniciador de conversación que como un recordatorio de que es el día de las elecciones.

"Es el patriotismo sin ninguna proclamación lo que es divisivo", dice Boudreau.

Boudreau vendió Intab a dos empleados en el 2015. Estos días, ella trabaja como asesora ejecutiva para otros dueños de negocios. Pero la pegatina sigue siendo parte de su identidad. Cada vez que Boudreau va a las urnas, su prometido les dice a las personas con entusiasmo que se va a casar con la mujer que creó la pegatina de "Yo voté". Es un legado que a sus amigos y familiares les encanta compartir.

El día de las elecciones, cuando salga de su centro de votación en Chapel Hill, Carolina del Norte, Boudreau buscará una pegatina, ya sea su diseño de bandera ondeante u otra versión. Siempre lo hace. Y, al igual que millones de otros votantes en todo el país, lo lucirá con orgullo, a menudo tomándose un selfi con la cámara de su teléfono.

"A los adultos les gusta recibir pegatinas. Eso simplemente me hace feliz", dice Boudreau.

Janet Boudreau sostiene las pegatinas de "Yo voté" que inventó.

William Crooks