Trabajadores de hogares de ancianos: salarios bajos y protección inadecuada

Sterling Harders, presidente del SEIU 775, un sindicato que representa a los trabajadores de la salud en Washington y Montana, dijo que los cuidadores de hogares de ancianos están utilizando las mismas mascarillas N95 por hasta una semana cuando atienden a pacientes de COVID-19. En un centro, dijo Harders, los trabajadores están esterilizando las mascarillas con un desinfectante que causa erupciones en sus caras. Antes del brote, la reutilización de las mascarillas N95 habría violado las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero esas pautas se han relajado para conservar los suministros durante la pandemia.

"Nuestra sociedad les dice a estos trabajadores, en su mayoría mujeres, mujeres de color e inmigrantes, que son esenciales", dijo Harders. "Sin embargo, no estamos pagando un salario digno y no les estamos dando los suministros básicos que necesitan para hacer su trabajo de forma segura".

Jayne Keller, vicepresidenta de los centros de vivienda para adultos mayores Cappella Living Solutions, que administra 24 hogares de ancianos en siete estados, dijo que los hogares de ancianos están buscando desesperadamente equipos de protección personal. Algunas instalaciones en su sistema tienen residentes que dieron positivo a la COVID-19, dijo, pero los trabajadores racionan los equipos para no quedarse sin nada.

Keller dijo que los pedidos de equipos de su compañía han sido "confiscados, desviados y reasignados" a hospitales, y la compañía ha tenido que ser creativa. Han tenido que recurrir a las destilerías de alcohol para desinfectante de manos y están ordenando ponchos de lluvia de Amazon para que los trabajadores los usen como batas.

"Estamos reutilizando el PPE que en el pasado nunca habría ocurrido", dijo Keller.

Menos de $15 por hora

Evelyn Liebman, directora de activismo para AARP Nueva Jersey, dijo que la pandemia destaca los problemas de personal que han afectado a muchos hogares de ancianos durante años.

"Tienen poco personal y no tienen suficiente PPE", dijo Liebman. "Están completamente abrumados". AARP ha pedido a Nueva Jersey que despliegue la Guardia Nacional para ayudar en los centros de cuidados a largo plazo, como lo han hecho muchos otros estados.

Muchos asistentes de enfermería ganan menos de $15 por hora, y hay una alta rotación de personal. Según la National Association of Health Care Assistants, unos 700,000 asistentes de enfermería certificados (CNA) trabajan en hogares de ancianos. Constituyen la abrumadora mayoría de los trabajadores de atención en hogares de ancianos. A diferencia de los hospitales, los hogares de ancianos no están destinados a proporcionar atención crítica, y la cantidad de enfermeros certificados y asistentes de enfermería licenciados, que ocupan puestos de alto nivel, es mucho menor que la de trabajadores de atención poco calificados.

Antes de la pandemia, los hogares de ancianos requerían que los asistentes de enfermería certificados tuvieran un mínimo de 75 horas de capacitación. Por ahora, algunas de esas horas pueden ser omitidas.

Algunos académicos y defensores de derechos acusan a los propietarios de hogares de ancianos de tener centros que no cuentan con personal suficiente y de pagar menos a los trabajadores para maximizar las ganancias. La industria culpa a los fondos inadecuados de Medicaid, que paga las facturas del 60% de los residentes, según la Kaiser Family Foundation.

"No creo que haya una escasez de cuidadores", dijo Keller, de Cappella Living Solutions. "A menudo hemos ofrecido clases de CNA, pero hemos tenido que cancelarlas por falta de interés".

Una falta de respeto

Otros dicen que la industria necesita ayuda federal para atraer trabajadores a un oficio difícil que paga apenas más que los restaurantes de comida rápida.

La American Health Care Association, que representa principalmente hogares de ancianos con fines de lucro, dijo en un comunicado que, por años, ha sonado la alarma sobre una fuerza laboral mal remunerada. "Este problema no se solucionará de la noche a la mañana", dijo. "Una vez que superemos esta pandemia, necesitamos que el Congreso apoye programas innovadores que ayuden a reclutar, retener y atraer personas para que trabajen en el sector de cuidados a largo plazo para garantizar que nuestra nación pueda satisfacer las necesidades de nuestros residentes y pacientes".

Lori Porter, directora ejecutiva de la National Association of Health Care Assistants, dijo que muchos trabajadores son madres solteras y que muchos trabajan en más de un centro para llegar a fin de mes. Muchos puestos son de medio tiempo, sin beneficios. Los trabajadores infectados podrían propagar el virus entre hogares de ancianos, pero debido a la falta de pruebas, los trabajadores asintomáticos no tienen idea de que están propagando el virus.

Otros asistentes de enfermería se quedan en casa por miedo, si es que pueden permitírselo, dijo Porter. "Tienen miedo a la muerte", dijo. "Están dispuestos a arriesgar sus vidas, pero no quieren arriesgar la vida de sus hijos".

Lisa Sweet, de 51 años, una cuidadora en Iowa, ha estado trabajando en hogares de ancianos desde que tenía 18 años. La parte más difícil del trabajo, dijo, es la falta de respeto, que ahora siente más que nunca. Las personas y las empresas que celebran el trabajo de médicos y enfermeras y envían pizzas a los hospitales no piensan en el papel de los asistentes de enfermería que cuidan a los adultos mayores del país, dijo.

Sin embargo, su trabajo se ha vuelto igual de aterrador.

"Cuando entras al trabajo por la mañana, piensas 'ay Dios mío'”, dijo. "Tu corazón se acelera. '¿Me voy a contagiar?' Da miedo".