¿Ahora sí está bien visitar a los familiares mayores en sus hogares?

Winnie Scherer, del norte del estado de Nueva York, ha estado preocupada por su madre mayor desde hace tiempo, quien vive sola y tiene Alzheimer. Aún con la amenaza que representa el coronavirus, no ha dejado de visitar a su madre y dejarle las compras de los alimentos. Pero, por ahora, ella y sus hijas permanecen firmemente en la terraza. "Ella intenta convencernos de que entremos; no entiende por qué no lo hacemos", dice Scherer.

Equilibrar los riesgos

Dado que los expertos creen que los portadores asintomáticos (además de los que se sienten enfermos) propagan el virus, cualquier visita en persona presenta un nivel de riesgo. "Tanto como sea posible, debemos seguir intentando limitar el contacto con las personas mayores para mantenerlas seguras", dice Christine Kistler, geriatra y profesora adjunta de medicina general y geriatría en la Facultad de Medicina de University of North Carolina. Dicho esto, admite que hay algunas situaciones en que mantener el contacto o restablecerlo después de un largo período de separación podría ser lo correcto.

Arbaje concuerda. "Esta pandemia no ha terminado, pero ahora que se ha extendido tanto, nos vemos obligados a escoger", señala. "Aunque tanto las personas asintomáticas como las presintomáticas propagan el virus, considero que, si no has estado enfermo, has estado tomando las precauciones y tienes acceso a equipo de protección, puedes intentar volver a establecer algún tipo de conexión [en la vida real]". Te explico cómo hacerlo.

Considera la posibilidad de que te has contagiado. Nadie está exento del riesgo de tener el coronavirus, pero si has estado sano y en casa durante al menos dos semanas —ni siquiera has ido al supermercado— entonces la probabilidad de que tengas el virus es relativamente baja, señala Kistler.

Prepara a tus hijos... o déjalos en casa. No arriesgues llevar a tus hijos pequeños a la casa de la abuela a menos que estés seguro de que entienden que no podrán entrar o abrazarla, dice Arbaje. "Tienes que tener mucho cuidado sobre cómo se lo comunicas. No querrás que tus hijos sientan que son malos o desaseados. Deberían saber que lo hacen por amor, no por miedo, y que es temporal".

Ponte equipo de protección. Como mínimo, usa la mascarilla durante el encuentro. Tu ser querido también debe usarla. Arbaje además advierte que se use algún tipo de protección para los ojos, ya sean gafas de seguridad o anteojos de sol regulares. Aunque las personas pueden contraer la COVID-19 al inhalar las gotitas infectadas, también puede transmitirse al tocar el virus y luego tocarse los ojos. Las mascarillas y los anteojos sirven como recordatorio físico de no tocarte la cara con las manos. Quizá también sea recomendable usar guantes en algunos casos, como al encargarte de las compras de los alimentos de tu ser querido.

Quédate afuera, de ser posible. Algunas investigaciones preliminares sugieren que la transmisión del virus es menos probable al aire libre. Definitivamente es menos probable si logras mantener una distancia de al menos 6 pies o más. "Si me acercaré a 6 pies, me dejaría puesta la mascarilla", indica Kistler. "Si te sentarás a una distancia de 20 a 30 pies del jardín o el porche, probablemente no tengas que hacerlo". Si no tienes otra opción que entrar a la casa —quizás tengas que cambiar un bombillo de luz que tu ser querido no puede alcanzar o encontrar una factura importante que tiene que pagar— quítate los zapatos, usa la mascarilla y lávate las manos de inmediato. Y mantén alejada a la persona mayor, si es posible, en otra habitación, dice Kistler.

Hazlo rápido. Mientras más tiempo estén juntos, más probabilidades tendrán de pasarse el virus si de hecho están contagiados, dice Arbaje. "Si hablan a través de una ventana cerrada, probablemente dé igual; de lo contrario, mientras más tiempo te expongas a la persona, mayor será el riesgo", señala. "Se considera que una 'exposición prolongada' es aquella que dura aproximadamente más de 15 minutos. Si te quedarás más tiempo, asegúrate de mantener una distancia de al menos 6 pies".

Si optas por no hacer visitas en persona por el momento —lo que es la opción más segura para evitar transmitir la COVID-19— asegúrate de encontrar maneras de mantenerse conectados para que no estén ausentes en la vida del otro, a pesar de estar físicamente distantes. También debes alentar a tu ser querido a que recurra a una red más amplia de amigos y familiares a distancia.

"Mi madre, de 70 años, y sus amigas han estado conversando por Zoom", dice Kistler. "Pienso que mantener una buena vida social, incluso al mantener la distancia física, es fundamental para la salud del ser humano".