Según estudio, sin contar 16,000 muertes por COVID-19 ocurridas en hogares de ancianos

Si las estimaciones del estudio se agregan al recuento oficial del Gobierno (enlace en inglés), elevarían el número total de muertes por COVID-19 entre los residentes de hogares de ancianos a más de 151,000. El total de casos aumentaría a casi 750,000. 

“Nos sentimos obligados a asegurarnos de que, solo porque el Gobierno federal no había exigido que se informaran las muertes que ocurrieron al principio de la pandemia, esas muertes se contaran de alguna manera”, dice Karen Shen, coautora del estudio. 

“En esencia, no hay un registro de 4 de cada 10 muertes en este período; eso es algo enorme”, dice Shen, quien acaba de terminar su doctorado en Economía en Harvard University. “Y aunque tal vez no sea sorprendente, lo correcto es que no pasen desapercibidos”. 

Se descuidó el noreste

Según el estudio, la mayoría de las muertes y los casos omitidos en el conteo federal ocurrieron en el noreste, que fue la región más afectada por el coronavirus durante el brote de la primavera del 2020, cuando el Gobierno federal todavía no requería datos de COVID-19 de los hogares de ancianos. 

En Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey y Rhode Island, los datos estatales reportaron casos y muertes mucho más altos que los datos federales. Los datos federales insinuaron que en el 2020 murieron en Nueva York y California números similares de residentes de hogares de ancianos: 5.0 muertes por cada 100 camas en Nueva York y 4.8 muertes por cada 100 camas en California. Pero después de contar las muertes no reportadas, el estudio encontró que los hogares de ancianos en Nueva York registraron 8.1 muertes por cada 100 camas, en comparación con las 5.5 muertes por cada 100 camas en California. 

AARP abogó por la recopilación y publicación de datos actualizados sobre la COVID-19 en los hogares de ancianos (enlace en inglés) en las primeras etapas de la pandemia, para que la propagación del virus se pudiera rastrear mejor y los recursos se distribuyeran mejor a los hogares que los necesitaban. 

“Hemos sabido desde muy temprano que había una gran brecha aquí”, dice Ari Houser, asesor sénior de métodos del Instituto de Política Pública de AARP. “Así que, aunque es bueno ver que ahora tenemos números con más rigor y confianza, realmente confirma lo que sabíamos desde el principio: que ocurrieron muertes significativas en marzo, abril y mayo del año pasado que el Gobierno no está contando”. 

Los autores del estudio publicaron sus hallazgos “con la esperanza de que otros puedan comenzar a entender qué tipo de medidas de respuesta temprana fueron eficaces en los centros durante esos primeros días”, dice Shen. 

Las infecciones por COVID-19 han comenzado a aumentar de nuevo después de caídas dramáticas a principios del 2021, según un análisis reciente de AARP sobre datos federales de hogares de ancianos. El presidente Joe Biden anunció que todos los trabajadores de hogares de ancianos en centros que reciben fondos de Medicaid o Medicare deben vacunarse completamente contra la COVID-19. Al 29 de agosto, solo el 63% de los trabajadores en todo el país estaban completamente vacunados.