¿Deberías renunciar a tu trabajo para cuidar a un ser querido?

Pero dejar un trabajo remunerado para ser cuidador a tiempo completo no es una decisión que se toma a la ligera. El cuidador promedio tiene 49 años y es probable que esté cuidando a uno de sus padres.

Los cuidadores que dejan temporalmente la fuerza laboral a esa edad o más tarde suelen sacrificar algunos de los años de mayores ingresos. Ese sacrificio resuena más allá de la pérdida inmediata de ingresos y beneficios, y conlleva implicaciones financieras duraderas para el cuidador.

Reincorporarse a la fuerza laboral más tarde puede ser difícil e incluso podría significar aceptar un salario más bajo que el anterior. Como los beneficios del Seguro Social se basan en los 35 años de mayores ingresos, una ausencia prolongada de la fuerza laboral puede reducir la cantidad mensual que le corresponde al cuidador al jubilarse. Además, algunos cuidadores mayores jamás vuelven a trabajar.

 “Los cuidadores tienden a jubilarse temprano”, señala Yulya Truskinovsky, profesora adjunta de Economía de la Universidad Estatal Wayne en Detroit. “No es posible predecir por cuánto tiempo será necesario cuidar al ser querido”.

¿Estás perjudicando tu propia jubilación?

Steven Huberman, decano emérito fundador de la Facultad de Posgrado en Trabajo Social de Touro College en la ciudad de Nueva York, exhorta a los trabajadores a considerar la totalidad de sus recursos financieros, incluido si tienen una pareja o cónyuge que trabaja, un fondo de emergencia e ingresos para la jubilación.

“A menos que tengas los fondos necesarios para tu propia jubilación, lo único que lograrás es pasar esta carga a tus hijos. No renuncies a tu trabajo si estás en esa situación”, aconseja Huberman.

Alison Romano y su padre Kenneth Alvin Schmidt.

CORTESÍA DE ALISON ROMANO

Recomienda también evaluar atentamente los costos emocionales.

“La persona que cuidas puede ser malhumorada, desagradecida e hiriente”, dice Huberman. “¿Estás preparado para el agotamiento? ¿Están tus hermanos preparados para dar apoyo, donde sea que vivan?”.

Cómo pueden ayudar los empleadores

Los cuidadores desesperados y listos para renunciar a su trabajo primero deberían explorar otras alternativas. Truskinovsky aconseja consultar la Ley de Licencia Familiar y Médica (FAMLA, Family and Medical Leave Act), que permite a los trabajadores tomarse libre hasta 12 semanas en un año calendario para cuidar a un pariente.

Otros beneficios, como un horario flexible, también pueden ayudar. La pandemia dio lugar a mayor flexibilidad que, en opinión de Truskinovsky, es “realmente más compatible con el cuidado de los adultos mayores”.

El trabajo híbrido o el trabajo a distancia de tiempo completo puede ayudar a los cuidadores a equilibrar sus responsabilidades. John Dooney, asesor especializado de Society for Human Resource Management (SHRM), dice que el trabajo híbrido “brinda más flexibilidad para que el personal no renuncie. Eso es lo que están haciendo los empleadores para conservar a sus empleados y al contratar”.

Dooney señala que los empleadores tienen otras maneras de asistir a los empleados, como reducir su horario laboral de tiempo completo a tiempo parcial; consolidar días personales, por enfermedad y de vacaciones para que el cuidador se tome una licencia extendida del trabajo; o aprovechar las cuentas de gastos flexibles, que el cuidador puede destinar a los gastos médicos del pariente bajo su cuidado, siempre que sea un dependiente para los fines impositivos.

Algunos empleadores también ofrecen beneficios para cuidadores, como orientación, planes de asistencia para el cuidado de dependientes —que permiten al empleado apartar dinero libre de impuestos para pagar costos calificados del cuidado diurno de dependientes adultos— y recomendaciones de servicios de asistencia.

Muy importante: tener un plan alternativo

Antes de renunciar a su trabajo, Romano analizó sus finanzas, incluidos sus ahorros y el valor de su propiedad frente al río, que incluye una casa y una pequeña cabaña. Si el dinero escasea, cree que podría vender la propiedad y mudarse a un lugar más económico.

Por otra parte, no es común que el cuidador se tome un descanso. En los últimos tres meses, Romano le pagó a una amiga para que se quedara con su padre una noche. Lo ha llevado a algunos programas de cuidado diurno para adultos y aprovecha ese tiempo para tratar con los médicos y encargarse de otros trámites.

“Este trabajo ha exigido tanta fuerza como cualquier otro empleo que haya tenido”, explica Romano. “Tiene un componente emocional. Definitivamente hay asuntos personales de familia y los tienes que enfrentar muy de cerca”.