El aumento de casos y muertes en los hogares de ancianos sugiere otra ola invernal de COVID-19

La pandemia del coronavirus ha azotado a las personas que viven y trabajan en hogares de ancianos y otros centros de cuidados de larga duración, y ha provocado aproximadamente una quinta parte de todas las muertes por COVID-19 en el país. De esos, más de 175,000 han sido residentes y empleados de hogares de ancianos. Los residentes de hogares de ancianos son especialmente vulnerables porque son mayores, viven en lugares cerrados y a menudo tienen enfermedades que los ponen en mayor riesgo de morir a causa de la COVID-19.

Las tasas de refuerzo continúan rezagadas

Aunque las muertes y los casos han disminuido significativamente desde el comienzo de la pandemia, Houser dijo que el reciente aumento subraya la necesidad de una aceptación mayor de las vacunas de refuerzo.

“Las vacunas y los refuerzos cumplen dos propósitos. Uno es que son de protección personal. Una de las cosas más importantes que puedes hacer para protegerte es estar al día con tus vacunas", dijo. “Pero las vacunas también protegen a la comunidad al frenar la transmisión. Incluso los residentes que están al día con sus vacunas son vulnerables, así que realmente necesitamos aumentar la tasa de refuerzo bivalente del personal para reducir la cantidad de COVID-19 que circula en los hogares de ancianos”.

La administración de Biden anunció este jueves una nueva iniciativa con el fin de mejorar las bajas tasas de refuerzo de vacunas bivalentes en los hogares de ancianos. Esto permitirá que el personal de los hogares de ancianos administre vacunas contra la COVID-19 a los residentes. Los esfuerzos son parte de un plan más amplio para evitar un aumento de los casos en esta temporada invernal en la medida que se reportan más enfermos en todo el país.

Si bien la mayoría de los residentes y el personal de hogares de ancianos de Estados Unidos están vacunados contra la COVID-19 (87 y 89%, respectivamente), solo el 45% de los residentes y solo el 22% del personal estaban al día con sus vacunas a mediados de noviembre. Según el análisis, más de 600,000 residentes y 1.5 millones de trabajadores carecen de la protección completa contra el virus. 

Los residentes y el personal se consideran “actualizados” una vez que han recibido su refuerzo bivalente, que está diseñado para combatir algunas de las subvariantes recientes de ómicron. Las personas que han completado su serie de vacunación primaria o que han recibido otro refuerzo en los últimos dos meses también se consideran actualizadas. 

California encabezó la vacunación del personal durante un segundo mes consecutivo, pero incluso allí, menos de la mitad de los trabajadores en hogares de ancianos (49%) estaban al día. Solo en otros cinco estados —Colorado, Hawái, Massachusetts, Nueva Jersey y Nuevo México—, junto con Washington D.C., hasta ahora, un tercio del personal estaba al día, según el último informe de AARP. 

Arizona registró el porcentaje más bajo de residentes hasta la fecha en sus vacunas, un 26%, en comparación con un máximo del 70% en Dakota del Sur.

Houser señaló que las tasas más altas de refuerzo no son propensas a detener un aumento inminente en el invierno, ya que no son un 100% eficaces contra las infecciones. “Pero cuanto más vacunas y refuerzos podamos recibir en los hogares de ancianos, más ayudará a mitigar el aumento”, dijo. “Y casi con certeza reducirá el impacto en la salud de los casos que vemos”.

El análisis estuvo a cargo del Instituto de Política Pública de AARP y el Scripps Gerontology Center de Miami University en Ohio, y se basa principalmente en datos del Nursing Home COVID-19 Public File (enlaces en inglés) de los Centros de Servicios de Medicare y Medicare. La mayoría de los hogares de ancianos están certificados por el Gobierno federal y están obligados a presentar informes al Gobierno semanalmente.

Este análisis continuo solo recopila datos de los hogares de ancianos certificados por el Gobierno federal, a diferencia de otros informes que incluyen datos de todos los centros de cuidados a largo plazo, tales como centros de vida asistida, de vida independiente, de cuidado de la memoria y otras instituciones. El próximo mes, cuando se disponga de nuevos datos federales, se publicará un análisis actualizado. Más información sobre el análisis (enlace en inglés).