Refuerzo para las variantes ómicron: Respuestas a 9 preguntas sobre las últimas vacunas contra la COVID-19

Cuando se estaban fabricando las vacunas de refuerzo bivalentes, las subvariantes BA.4 y BA.5 de ómicron eran las mayores amenazas. BA.5 continúa dominando en Estados Unidos; es responsable de aproximadamente el 30% de los nuevos casos de COVID-19, según los CDC. Pero BA.4 está perdiendo fuerza, y otras subvariantes, como BQ.1, BQ.1.1 y BA.4.6, están ganando terreno rápidamente.

Una gran pregunta en la mente de muchos: ¿Estos nuevos refuerzos aún podrán resistir otras subvariantes de ómicron? En pocas palabras: sí, deberían poder hacerlo, dice Bumpus.

“Las subvariantes tienen diferencias, pero algunas similitudes. Por lo tanto, al usar estos refuerzos actualizados que se desarrollan para combatir ómicron, específicamente, esperamos que aún haya un alto nivel de protección contra las subvariantes emergentes”.

Ashish Jha, coordinador de respuesta contra la COVID-19 de la Casa Blanca, tuvo una respuesta similar: “Basado en todo lo que sabemos en este momento, creemos que las nuevas vacunas actualizadas contra la COVID deberían brindar un alto grado de protección contra la variante BQ.1.1 y otras subvariantes que surjan”, dijo a AARP.

4. ¿Quién puede recibir las nuevas dosis de refuerzo?

No importa cuántas vacunas te hayas administrado hasta este momento, ya sea ninguna, una o dos. Siempre y cuando hayas tenido la primera serie, puedes recibir un refuerzo actualizado de Moderna si tienes 6 años o más y si han pasado al menos dos meses desde la última dosis. La vacuna de Pfizer está aprobada para las personas completamente vacunadas de 5 años o más en el mismo plazo.

Sin embargo, esto no significa necesariamente que tengas que recibir el refuerzo cada dos meses de aquí en adelante. “En este momento, no sabemos cada cuánto tiempo se va a necesitar”, dice Schaffner, y agrega que mucho dependerá de la frecuencia con la que mute el virus y hasta qué punto.

La meta, dijeron las autoridades de salud, es ofrecer el refuerzo anualmente, como la vacuna contra la gripe. Sin embargo, si el virus “comienza a mutar agresivamente, podríamos tener que [recibir el refuerzo] con un poco más de frecuencia”, dice Schaffner. “Pero aún no se sabe”.

Hasta ahora, más de 31 millones de personas en Estados Unidos han recibido la nueva vacuna bivalente; alrededor de 1 de cada 5 adultos mayores se han vacunado, señaló Jha en una conferencia de prensa el 25 de octubre. “Eso es un buen comienzo”, dijo. “Por supuesto, no es suficiente”.

El Dr. Kenneth Koncilja, geriatra de Cleveland Clinic, recomienda que todos sus pacientes reciban el nuevo refuerzo. ¿El motivo? Vio más casos de COVID-19 en su hospital este verano en comparación con años pasados. “Y me preocupan el otoño y el invierno”, dijo, al señalar la época del año en que las enfermedades respiratorias aumentan.

La actividad gripal ya está aumentando en la mayoría de las regiones del país, según los últimos datos de vigilancia de los CDC. Los casos de virus respiratorio sincitial (VRS), que envía a más de 177,000 adultos mayores al hospital cada año, también están aumentando.

“Es muy importante pensar en el hecho de que estas vacunas actualizadas, debido a que tienen un objetivo específico, ayudarán a reforzar nuestro sistema inmunitario y nos darán el aumento en la protección que necesitamos, especialmente cuando pensamos en el invierno cuando hay más personas en lugares interiores”, dice Bumpus. “Por eso, exhorto a todos a recibir las dosis de refuerzo actualizadas y a comprender realmente el hecho de que mantenernos al día con nuestras vacunas es una parte clave para mantenernos tan saludables como podemos estar”.

5. Si recién tuve COVID, ¿debo esperar a recibir el refuerzo?

Si acabas de tener COVID-19 —y millones se infectaron este verano y otoño— habla con tu médico sobre el mejor momento para recibir tu próximo refuerzo. La reinfección es menos probable en las semanas o los meses después de la infección, según los CDC, así que si no tienes ningún riesgo subyacente y las tasas de infección no son particularmente altas en tu área, puede ser apropiado esperar un poco más (aproximadamente tres meses) para recibir tu refuerzo.

6. ¿Y la seguridad y la eficacia?

Los datos evaluados por la FDA y los CDC incluyeron resultados de ensayos clínicos que analizaron un refuerzo bivalente de COVID-19 ligeramente diferente: uno que incluyó la cepa original del coronavirus y la BA.1, la cual, al igual que la BA.4 y la BA.5, es una subvariante de ómicron. También se tomaron en cuenta los resultados de estudios con ratones que evaluaron la  seguridad y eficacia de la vacuna bivalente BA.4/5.

Cuando se trata de la eficacia, los refuerzos bivalentes contra la BA.1 generaron una respuesta inmunitaria más fuerte que las vacunas de primera generación, explicó en una conferencia de prensa del 6 de septiembre el Dr. Anthony Fauci, experto principal en enfermedades infecciosas. “Por eso, esperamos que las vacunas bivalentes actualizadas que contengan secuencias BA.4 y BA.5 ofrezcan una mejor protección contra las cepas que circulan actualmente que las vacunas originales”, agregó Fauci.

Además, en los estudios bivalentes no se observaron preocupaciones en cuanto a la seguridad. El Dr. Peter Marks, director del Centro para Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA, dijo que la FDA ha estado planeando la posibilidad de actualizar las vacunas contra la COVID-19 y ha trabajado con expertos y fabricantes para asegurar que el proceso fuera seguro.

“La FDA tiene una amplia experiencia con cambios en la cepa de las vacunas anuales contra la gripe. Confiamos en las pruebas que respaldan estas autorizaciones”, dijo Marks.

7. ¿Cuáles son los efectos secundarios de las vacunas de refuerzo?

Si tienes curiosidad sobre qué esperar en cuanto a los efectos secundarios de los refuerzos bivalentes, no hay mucha diferencia. Entre los participantes del estudio que recibieron la vacuna bivalente contra la BA.1 de Moderna, los efectos secundarios más comúnmente reportados fueron similares a los efectos secundarios que algunas personas experimentaron después de los refuerzos anteriores: dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección; fatiga; dolor de cabeza; dolor muscular; dolor en las articulaciones; escalofríos; náuseas/vómitos y fiebre.

El estudio de la vacuna bivalente contra la BA.1 de Pfizer arrojó resultados similares, y los efectos secundarios más comúnmente reportados fueron dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección; fatiga; dolor de cabeza; dolor muscular; escalofríos; dolor en las articulaciones; diarrea; y fiebre.

En ninguno de los estudios se reportaron eventos adversos, aunque los expertos dicen que continuarán vigilando el riesgo poco común de miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco que puede debilitar el corazón en los adultos más jóvenes.

8. ¿Dónde puedo obtener un refuerzo actualizado?

Las vacunas de refuerzo actualizadas están disponibles en muchos de los mismos sitios que han estado administrando vacunas contra la COVID-19 y vacunas de refuerzo todo este tiempo: farmacias, consultorios médicos, centros de salud comunitarios, etc. Puedes encontrar la ubicación más cercana en vacunas.gov.

Y al igual que con las vacunas y los refuerzos anteriores contra la COVID-19, estas vacunas son gratuitas.

9. ¿Puedo vacunarme contra la gripe al mismo tiempo?

Sí. De hecho, los expertos lo están alentando

“Me gusta decir de forma informal este año que esto significa que tendrás que enrollarte ambas mangas”, añade Schaffner.

Al igual que con la COVID-19, los adultos mayores tienen un mayor riesgo de complicaciones de la gripe, por lo que una vacuna contra la gripe es una excelente manera de reducir la probabilidad de que termines en el hospital. Además, se espera que la temporada de gripe de este año sea más agresiva que la última, “así que vacunarse contra la gripe será importante”, dice la Dra. Priya Sampathkumar, especialista en cuidados intensivos y enfermedades infecciosas en Mayo Clinic.

Asegúrate de pedir una vacuna de alta dosis contra la gripe si tienes 65 años o más. Y mientras estás en la farmacia o el consultorio de tu médico, consulta con tu proveedor si estás al día con otras vacunas importantes, como las vacunas contra la culebrilla y la poliomielitis, agrega Sampathkumar. Los adultos de 65 años o más también deben recibir una vacuna antineumocócica.

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 6 de septiembre del 2022 y se actualizó para incluir nueva información.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.