Testosterona baja: ¿un problema real o una moda creada por la publicidad?

Hasta hace muy poco, cuando un hombre de mediana edad perdía músculo o su apetito sexual, simplemente "se estaba envejeciendo". Ya no es así. Estos problemas son ahora síntomas de una enfermedad denominada "T baja", o testosterona baja.

Al menos eso es lo que nos quisieran hacer creer un torrente de anuncios de televisión e impresos de los fabricantes de reemplazos de testosterona. Unos de los avisos dice "millones de hombres de 45 años o más tienen la testosterona baja. Así que habla con tu médico acerca de la testosterona baja".
 
Considerando cómo se siente la mayoría de los hombres respecto a los músculos y al apetito sexual, el resultado ha sido predecible. Un estudio del 2013 en JAMA Internal Medicine encontró que las recetas de medicamentos de testosterona aumentaron más del triple entre el 2001 y el 2011. Los datos de IMS Health muestran que las ventas de testosterona aumentaron de $324 millones en el 2002 a casi $2,300 millones ($2.3 billion) en el 2012. Las ventas podrían llegar a $5,000 millones ($5 billion) para el 2018.

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Pero, ¿la testosterona baja por causa del envejecimiento es una enfermedad que necesita medicación? Los críticos de la campaña dicen que a muchos hombres se les ha convencido de que tomen un medicamento que es potencialmente riesgoso para una enfermedad que no tienen. Steven Woloshin, profesor de medicina de Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice, llama a la testosterona baja "la madre de todas las enfermedades alarmistas".

Por otra parte, quienes la proponen dicen que el reemplazo de testosterona puede ayudar a los hombres mayores a mejorar su calidad de vida. "La verdadera indignación es que las fuerzas sociales y la histeria se han combinado para privar a los hombres de un tratamiento útil sin tomar en cuenta la ciencia médica", escribió recientemente Abraham Morgentaler, urólogo de Harvard, en la revista Journal of Sexual Medicine.

La verdad sobre la testosterona baja

Los expertos están de acuerdo en al menos una cosa: después de los 30 años, la testosterona de los hombres cae en aproximadamente 1% anual, según Ranjith Ramasamy, urólogo de Baylor College of Medicine en Houston. Tener sobrepeso u obesidad, así como diabetes tipo 2, pueden reducir tus niveles aún más.

Pero, ¿cuál es un nivel saludable de testosterona para un hombre mayor? Los médicos no se ponen de acuerdo. Muchos laboratorios utilizan números de referencia que varían sin control con base en los niveles promedio de testosterona de hombres jóvenes, que oscilan entre 300 y 900 nanogramos por decilitro.