El principal problema médico para los veteranos es la pérdida de audición

Cómo puede ayudar el VA

Las clínicas médicas del VA ofrecen una amplia gama de servicios de audición, desde pruebas de diagnóstico y asesoramiento hasta dispositivos implantables y audífonos de primera línea.

Ronald Brumfield, de 69 años, veterano de la Marina que vive en Cape Cod, Massachusetts, esperó más de 20 años para recibir audífonos a través del VA, aunque su tímpano se rompió durante su servicio y un profesional de la salud había recomendado los dispositivos.

“Me negaba a aceptarlo”, dice. “Mi padre era veterano y llevaba unos audífonos muy grandes, y yo no quería eso. Pero llegó un momento en que cada vez que alguien decía algo, yo respondía: “¿Qué?”. 

Brumfield finalmente obtuvo sus audífonos hace 10 años, y ya va por su tercer juego. 

“Son muy pequeños, por lo que a menudo las personas ni siquiera los notan”, dice. “Se conectan a mi televisor para poder escuchar de manera inalámbrica. Y también funcionan con mi iPhone, así que si uso Google Maps cuando estoy conduciendo, puedo escuchar las instrucciones en mi oído. Son realmente increíbles”.  

Brooke Puckett, audióloga del Centro Médico del VA en Hampton, Virginia, dice que es común que los veteranos pospongan la prueba y reciban audífonos. “Todavía hay un poco de estigma”, dice. Pero señala que la tecnología actual brinda “un sonido más claro y limpio con un tamaño más pequeño”. 

La retroalimentación ya no es un problema en la mayoría de los dispositivos, agrega, y se pueden ajustar para amplificar el sonido solo en los rangos de frecuencia en los que tienes pérdida auditiva.

El VA tiene contratos con seis fabricantes principales de audífonos para proporcionar dispositivos de alto nivel que se venden por hasta $4,000 cada uno en el mercado privado. Incluyen un período de prueba de seis meses, lo que les da a los veteranos amplio tiempo para probarlos y ajustarlos. Algunos son tan pequeños que encajan en el canal auditivo donde apenas se pueden ver. 

“Incluso si no usas el VA para el resto de tu atención médica, deberías usarlo para obtener audífonos porque es un gran beneficio”, dice Saunders.

No hay cura para el tinnitus, pero el VA ofrece clases de terapia de sonido, asesoramiento y terapia cognitiva conductual para ayudar a los veteranos a controlar los síntomas, dice Saunders. Un audífono también puede ser útil. El VA tiene equipos de investigadores que evalúan nuevas terapias y estrategias de prevención. 

Los veteranos ya no necesitan una derivación de un médico de atención primaria para consultar a un audiólogo del VA, dice Puckett. Comienza inscribiéndote en persona en tu hospital o centro de salud local del VA, o a través del sitio web de beneficios electrónicos del VA (en inglés). Una vez que hayas completado tu inscripción y confirmes que cumples con los requisitos, comunícate con la clínica de audiología para una cita.  

Si vives a más de 40 millas de una clínica del VA o si no puedes conseguir una cita dentro de 30 días, tal vez puedas consultar a un audiólogo privado a través del programa Choice del VA (consulta si reúnes los requisitos en su sitio web, en inglés). 

Además de los servicios de salud auditiva, también puedes tener derecho a un beneficio por discapacidad del VA si tienes pérdida auditiva o tinnitus. Para ser apto, debes completar un proceso de solicitud por separado.