Cuándo deberías consultar a un geriatra

Las investigaciones demuestran que lo mejor es programar una cita lo más pronto posible. Los adultos atendidos por un geriatra son menos propensos a ser hospitalizados, posiblemente porque estos médicos tienen más probabilidades de estar pendientes de señales de advertencia tales como debilidad y pérdida de apetito, y de evitar recetar medicamentos que podrían ser perjudiciales.

A continuación, encontrarás cuatro indicios de que quizás necesites a un geriatra.

• Tomas varios medicamentos. Más de un tercio de los adultos mayores de 62 años toman por lo menos cinco medicamentos recetados. Más del 60% usan algún tipo de suplemento alimenticio o a base de hierbas. Pero mientras más medicamentos tomes, tendrás mayores probabilidades de padecer efectos secundarios o problemas cognitivos, o hasta ser hospitalizado. “Conforme aumentas de edad, más difícil será que metabolices y elimines los medicamentos del cuerpo”, agrega Steinman. “Y mientras más medicamentos tomes, las probabilidades de sentir una interacción entre medicamentos serán más altas”. Un geriatra puede revisar todos tus medicamentos y determinar cuáles necesitas de verdad y cuáles puedes dejar de tomar.

• Tienes problemas de la memoria. Según un estudio de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins University publicado el año pasado en la revista Journal of General Internal Medicine, a casi el 60% de los mayores de 65 años con posible demencia no se les ha diagnosticado esta enfermedad o no saben que la padecen. Un geriatra puede realizarte una prueba para detectar el deterioro cognitivo leve, que es un precursor de la demencia, o para detectar la depresión, que puede ser más sutil entre los adultos mayores, según Veronica Rivera, geriatra de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

• Tienes menos movilidad. Si caminas con paso vacilante o te está costando trabajo desplazarte, es buena idea que consultes a un geriatra para que evalúe tu equilibrio y forma de andar, comenta Tinetti. (Las caídas son la principal causa de lesiones y muerte por lesiones entre adultos mayores de 65 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Un geriatra además puede recomendarte ejercicios en tu hogar para mejorar el equilibrio o recetar una tanda de fisioterapia. También puede enviar a un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional a tu hogar para que realice una evaluación sobre el riesgo de caídas. Todos estos pasos pueden ayudarte a mantenerte independiente —y a permanecer en tu hogar— durante más tiempo.

• Estás hospitalizado. Las investigaciones demuestran que a los adultos mayores atendidos por un geriatra mientras están hospitalizados les va mejor después de que los dan de alta del hospital. Según un estudio de University of Michigan publicado en la revista JAMA Surgery, las personas de 65 años o más a quienes visitaron un geriatra mientras estaban hospitalizados debido a una lesión traumática —como una costilla fracturada, un traumatismo craneal o una fractura— pudieron reanudar unos dos tercios adicionales de sus actividades cotidianas (como ir de compras, caminar de un lado a otro en una habitación, administrar las finanzas y cuidar de sí mismos) en comparación con quienes no consultaron a un geriatra.