Vida Sana
Hace veinte años, recibir un diagnóstico de cáncer de páncreas con frecuencia era devastador. Por lo general, el cáncer no se detecta hasta las etapas avanzadas, en parte porque la ubicación del páncreas detrás del estómago dificulta la detección de tumores. Además, muchas de las señales de advertencia —malestar abdominal, dolor de espalda, pérdida de peso no intencional y fatiga— son fáciles de pasar por alto o descartar por completo como otro trastorno. Y a menudo surgen más tarde en la vida.
Sin embargo, en la actualidad, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de páncreas se ha más que duplicado con respecto a hace dos décadas. Y si la enfermedad se detecta temprano y el tumor es pequeño y se limita al páncreas, la tasa de supervivencia es de alrededor del 44%, según la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS).
Esta buena noticia se debe en parte a un aumento en el financiamiento de las investigaciones. Con un mayor apoyo, la investigación del cáncer de páncreas está avanzando a pasos agigantados. Los científicos están desarrollando nuevas maneras de detectar el cáncer para que pueda diagnosticarse antes, y están diseñando nuevos medicamentos y procedimientos para ayudar a tratarlo.
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El Dr. Shubham Pant, profesor adjunto del Departamento de Oncología Médica Gastrointestinal del MD Anderson Cancer Center en Houston, espera que algunos de estos tratamientos innovadores ayuden a “duplicar la tasa de supervivencia en los próximos cinco años”.
Avances en la detección y el tratamiento
La gran promesa de la terapia dirigida
Hasta el 25% de los pacientes con cáncer de páncreas tienen alteraciones moleculares únicas en sus tumores. Ahora, los investigadores pueden estudiar estas diferencias utilizando tecnologías como la creación de perfiles moleculares, que permiten a los médicos tratar los tratamientos de manera individual. Un estudio a gran escala que se publicó en el 2020 en The Lancet Oncology concluyó que los pacientes de cáncer de páncreas que recibieron tratamiento adaptado con medicamentos basados en las características particulares de su tumor vivieron un promedio de un año más que quienes no recibieron terapia dirigida.
8 señales de advertencia del cáncer de páncreas
Es más probable que el tratamiento sea eficaz cuanto antes se detecte el cáncer.
- Molestia en el abdomen medio y superior que a menudo se irradia hacia la espalda
- Diabetes de nueva aparición o niveles de azúcar en la sangre que empeoran, especialmente con la pérdida de peso
- Oscurecimiento de la orina y aclaramiento de las heces
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos)
- Comezón
- Náuseas y vómitos
- Fatiga
- Pérdida de apetito y disminución involuntaria de peso
En el 2018, un año después de recibir un diagnóstico de cáncer de páncreas, Karen Kiernan, enfermera jubilada de Naperville, Illinois, recibió esta terapia dirigida con Keytruda (pembrolizumab), un fármaco aprobado para tratar el cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer. Para entonces, Kiernan tenía un dolor intenso en la espalda debido al cáncer y había bajado 40 libras. Pero una vez que comenzó a tomar Keytruda, pudo recuperar algo de peso y volver a hacer las cosas que hacía antes de tener cáncer. Su recuperación no ha estado libre de crisis ocasionales, pero Kiernan le dijo a AARP en el 2022 que está “realmente en remisión ahora”.
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