Disminuyen los exámenes de detección de cáncer durante el coronavirus

“No hay suficientes tecnólogos en Estados Unidos para atender a todos estos pacientes y ponerlos al día”, indica Gundry.

Cuando la telemedicina puede ayudar a llenar el vacío

Para otros tipos de controles de rutina, como los exámenes de detección de cáncer de piel, la telemedicina ha sido de gran ayuda. La dermatóloga Daniela Kroshinsky es directora del departamento de Dermatología Hospitalaria en Massachusetts General Hospital, en Boston. En marzo, dejó de atender pacientes por problemas que no fueran de emergencia, y ha utilizado el sistema de telesalud para clasificar a los pacientes en grupos de alto y bajo riesgo.

“Para hacer venir a un paciente al hospital, el riesgo de cáncer tiene que ser mucho mayor que el riesgo de contraer coronavirus”, señala Kroshinsky. “En general, la dermatología a distancia ha sido una bendición porque gran parte de lo que hacemos es visual”.

Desde que cerró el consultorio, los pacientes que tienen lesiones consultan con un médico por medio de una videollamada, y el médico toma la decisión si es que hay que hacer una biopsia de inmediato o si se puede postergar.

“Incluso si la mancha es sospechosa, consideramos si es probable que cambie o afecte la salud general del paciente en el corto plazo”, señala. “Retrasar muchas cosas unas pocas semanas o incluso meses por lo general no causará un resultado peor. Por ejemplo, las células basales crecen lentamente y en general no se propagan a otras partes del cuerpo. Son las personas con lesiones que serían de verdad problemáticas las que deben tener prioridad para biopsias y operaciones”.

El consultorio de dermatología de Kroshinsky está trabajando para cambiar las citas de los pacientes que habían sido canceladas. Sin embargo, anticipa que la telemedicina continuará siendo una gran parte de su trabajo en el futuro.

“Cuando volvamos a abrir, probablemente usemos una combinación de telemedicina y visitas en persona porque tendremos que implementar el distanciamiento social y escalonar la cantidad de pacientes en la sala de espera en todo momento”, indica. “Es una manera de brindarles a los pacientes la atención que necesitan mientras esperamos volver a atender a la misma cantidad de pacientes que teníamos antes”.

Los médicos enfrentan la asignación de prioridades para hacer estudios de detección

A medida que vuelven a aumentar las evaluaciones y la atención de rutina, muchos proveedores están intentando dar prioridad a los pacientes de mayor riesgo, por ejemplo, a quienes tienen antecedentes familiares de cáncer. Sin embargo, algunos médicos señalan que en realidad no tienen modo de identificar a los pacientes que deben atender antes que a otros.

“Debido a la forma en que están configurados nuestros expedientes electrónicos, no tengo forma de encontrar a esos pacientes en el sistema”, explica Gundry, quien advierte que es mejor que los pacientes de alto riesgo se comuniquen con ellos que hacerlos esperar pacientemente una llamada del consultorio. “Si el paciente llama y dice que tiene un alto riesgo, o si el proveedor que lo deriva dice que el paciente tiene un alto riesgo, podemos darle una cita. De otro modo, no tenemos manera de identificar a esos pacientes”.

En las otras prácticas, el mayor reto no es poder darles citas a todos los pacientes ni encontrar el modo de cambiar todas las citas, sino poder mantener el negocio.

“Si no tratas pacientes con COVID-19 ni prestas los servicios habituales, no generas ningún ingreso”, explica Carol Huang, dermatóloga con consultorio privado en Queens y Long Island, Nueva York. “Y cuando vuelves a abrir, el costo de mantener la actividad del consultorio es mayor porque tienes que tomar precauciones”.

La clínica de dermatología de Huang, que dejó de atender pacientes el 21 de marzo cuando Nueva York emitió una orden de permanencia en el hogar, compró protectores de plexiglás, más equipo de protección personal, más productos de limpieza y una luz ultravioleta C para desinfectar las salas.

“No todos los proveedores podrán hacer frente a esto desde el punto de vista económico, en especial los que no están afiliados a una institución académica o a un hospital grande. Podrían pasar uno o dos años antes de que podamos volver a atender la cantidad habitual de pacientes”, señala. “Si eres un médico joven que no ha acumulado ahorros u operas con márgenes limitados, tal vez tus pacientes no tengan una clínica a la cual regresar”.

Según los expertos, esto podría presentar un gran problema, dado que para muchos ya es difícil tener acceso a los estudios de detección de cáncer. Un informe del 2015 de los CDC reveló que, entre quienes tenían una recomendación para hacerse estudios de detección, cerca del 20% de las mujeres no estaban al día con el examen de detección de cáncer de cuello uterino y cerca del 25% no estaban al día con el examen de detección de cáncer de mama. Dos de cada 5 adultos no estaban al día con los estudios de detección de cáncer colorrectal.

“Sería una tragedia retroceder de ese modo”, advierte Kroshinsky.