Vida Sana
| La COVID-19 marcó el comienzo de la era de la telemedicina, y hasta las personas mayores que normalmente son reacias a usar tecnología han adoptado el cambio en cifras récord. Esa, al menos, fue la conclusión de una encuesta que patrocinó la industria de seguros de salud en julio. Los resultados indicaron que las visitas médicas virtuales se dispararon en un 300% desde el comienzo de la pandemia entre las personas mayores que pueden recibir Medicare, y que casi la mitad de los participantes estarían dispuestos a usar la telemedicina en el futuro. Esto indica que el empeño por evitar las citas médicas en persona mientras el coronavirus hace estragos podría ser un método que continuemos utilizando, haya o no haya pandemia.
De modo similar, los datos del Gobierno indican que casi 1.7 millones de beneficiarios de Medicare recibieron servicios de telesalud en tan solo una semana de abril, en comparación con 13,000 en una semana típica antes de la pandemia. Estos datos también indican que más de 9 millones de beneficiarios de Medicare recibieron servicios de telesalud durante el cierre de emergencia de cuatro meses que comenzó a mediados de marzo, cuando el Gobierno comenzó a permitir la cobertura de visitas virtuales debido a la pandemia.
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Esta cifra se está estabilizando ahora que vuelven a abrir los centros de atención médica, pero los expertos indican que nos estamos adaptando a que de ahora en adelante se brinde entre del 20 al 30% de la atención de forma digital. “Los últimos seis meses han sido prueba de que podemos llevar el consultorio médico a tu hogar”, señala el Dr. Joseph Kvedar, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y presidente de la American Telemedicine Association.
No hay duda de que la pandemia lo hizo posible. Las reglas de emergencia eliminaron algunos de los obstáculos que anteriormente impedían la adopción generalizada de los diagnósticos y la telemedicina en el hogar. Ahora los médicos pueden atender a pacientes en todos los estados, pueden recibir un reembolso por consultas en el hogar, por telemedicina y por audio (teléfono), y pueden usar FaceTime, Skype o Zoom para comunicarse con sus pacientes, lo que durante mucho tiempo se había considerado tabú debido a cuestiones de privacidad.
En cuanto a si estos cambios perdurarán, la directora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), Seema Verma, proporcionó cierta información en una declaración reciente: “Con estos cambios revolucionarios que se iniciaron en los últimos meses, es difícil imaginar que simplemente se vuelva a la forma en que las cosas eran antes”. En cuanto a lo que eso significa para las personas mayores de 65 años, quedan algunas preguntas pendientes.
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