¿El enjuague bucal mata el coronavirus?

Ensayos clínicos podrían responder preguntas clave

El concepto de usar antisépticos para acabar con los gérmenes que se encuentran en la nariz y en la boca no es nuevo. “Se ha estudiado ampliamente” y se ha implementado por doctores y dentistas antes de realizar procedimientos y exámenes, explica el Dr. Henry T. Hoffman, profesor de Otorrinolaringología en la Facultad de Medicina Carver de University of Iowa, quien no participó en los estudios mencionados. Pero dado el hecho de que la pandemia del coronavirus no muestra signos de desacelerarse, tanto Hoffman como Meyers afirman que el uso de enjuagues antisépticos puede resultar beneficioso fuera del entorno de atención médica, especialmente en situaciones en donde no se puede evitar el contacto cercano, tales como en los centros de cuidados a largo plazo y en los aviones.

El registro de ensayos clínicos del Gobierno federal muestra que también hay interés en este concepto. Varios ensayos planificados, en curso o que se completaron recientemente están poniendo a prueba la eficacia de los enjuagues bucales y nasales contra el SARS-CoV-2 en participantes humanos, lo cual, según Meyers, es el siguiente paso. (Los críticos de las investigaciones disponibles sobre enjuagues orales y nasales y el coronavirus señalan que los ensayos se realizaron en un laboratorio y no en la boca, lo cual podría cambiar el resultado).

Además de determinar qué tan bien actúan estos enjuagues para reducir la cantidad de virus en la boca de una persona con COVID-19, también será importante determinar cuáles son los ingredientes que logran quitar el virus y la cantidad de tiempo que el área enjuagada se mantiene libre del virus. Meyers señala que determinados enjuagues orales y nasales quizás tengan la capacidad de matar los gérmenes en la boca y la nariz, pero no eliminarán "el virus que se encuentra dentro de las células o en los pulmones". El virus que reside en otras partes del cuerpo "se va a reproducir", agrega Hoffman; por lo tanto, es clave saber por cuánto tiempo la boca y la nariz pueden mantenerse potencialmente sin virus antes de que se produzca más.

"Realmente necesitamos entender con qué frecuencia necesitamos [usar los enjuagues] y obtener datos adicionales sobre cómo deberían usarse dentro de la comunidad", afirma Meyers. "¿Sabemos si usarlos va a detener o reducir la propagación? No podemos afirmarlo en forma categórica, pero los datos que hemos obtenido hasta el momento sugieren que esa es una posibilidad".

El enjuague bucal no reemplaza las mascarillas

Uno de los beneficios de la teoría es que, para muchos, agregar un enjuague antiséptico a la rutina no es gran cosa. "Se trata de algo que cualquiera puede comprar en la tienda y usarlo de la manera indicada, y a lo mejor puede reducir la propagación" mientras esperamos a que se descubra la vacuna, señala Meyers.

Sin embargo, existen algunos riesgos que se asocian con el mal uso de los enjuagues bucales. Una posible desventaja: el uso frecuente podría cambiar el microbioma en la boca y la nariz, el cual incluye los gérmenes buenos, señala Hoffman. Los enjuagues bucales a base de alcohol también pueden causar irritación, y los enjuagues a base de yodo pueden interferir con la función de la tiroides. De modo similar a lo que ocurre con otras sustancias químicas que matan el coronavirus, el uso indebido de los enjuagues (esto es, ingerirlos o inhalarlos) también puede ser perjudicial.

El sitio web de Listerine sostiene que, si bien es cierto que se ha comprobado que el antiséptico mata el 99.9% de los gérmenes que causan el mal aliento, la placa y la gingivitis, no tiene la finalidad de prevenir ni tratar la COVID-19. Tampoco debería usarse como desinfectante para las manos ni como desinfectante de superficies, afirma la compañía.

El consejo de Hoffmann: si estás interesado en agregar un enjuague antiséptico a tu rutina, consulta con un médico o dentista para asesorarte sobre lo que deberías usar y cómo deberías usarlo.

Actualmente, la mejor protección contra la COVID-19 es una combinación de lavarse las manos con frecuencia, evitar entrar en contacto cercano con los demás, limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia y usar mascarilla en entornos públicos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

"Comparado con usar una mascarilla, mantener el distanciamiento social y lavarse las manos, [usar un enjuague bucal o nasal] probablemente sea como agregar una gota a un balde de agua", afirma Hoffmann. "Pero puede ser una gota importante".