Vida Sana
Seguramente ya te llegó el mensaje: para detener la propagación de la COVID-19 hay que llevar mascarilla en público. Así nos protegemos de las gotitas respiratorias que se emiten con la tos, los estornudos o incluso el habla de una persona infectada. Sin embargo, el uso de la mascarilla puede conllevar un efecto secundario poco deseado: la sequedad de los ojos.
En un trabajo publicado en la revista Ophthalmology and Therapy, cuyos autores son investigadores de University of Utah, se informó de un aumento importante en los casos de ojo seco entre personas que habían acudido a clínicas locales y que usan una mascarilla con regularidad. No solo son personas que ya habían recibido un diagnóstico de esta enfermedad y que vieron agravarse sus síntomas, sino que muchas de ellas nunca antes habían tenido este problema y se presentaban ahora con irritación de los ojos. Los profesionales de salud denominan este fenómeno "MADE", u ojo seco relacionado con el uso de la mascarilla.
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De acuerdo con el estudio mencionado, este hallazgo "tiene implicaciones importantes para la salud de los ojos y la prevención de las infecciones, ya que se prevé que las mascarillas seguirán usándose en el futuro próximo".
El ojo seco es una enfermedad común que ocurre cuando las lágrimas no aportan una buena lubricación. Ello puede deberse a que los ojos no producen suficientes lágrimas, o a que las lágrimas producidas son de mala calidad. Casi 5 millones de personas en Estados Unidos conocen bien los síntomas, que pueden ser molestos e incluso incómodos. Es común que la persona afectada tenga ardor, quemazón, visión borrosa, enrojecimiento o la sensación de que tiene algo en el ojo.
Las personas mayores, que tienen más probabilidades de padecer ojo seco porque el lagrimeo suele deteriorarse con la edad, son especialmente susceptibles a los síntomas de MADE, según el Dr. Thomas Steinemann, oftalmólogo afiliado con el MetroHealth Medical Center de Cleveland y vocero para asuntos clínicos de la American Academy of Ophthalmology. Agrega que también son vulnerables "las muchas personas que trabajamos desde la casa en la actualidad, participando en incontables llamadas por Zoom y pasando todo el día frente a la pantalla de la computadora". En efecto, las investigaciones demuestran que al tener los ojos enfocados en la pantalla de una computadora, la frecuencia del parpadeo se reduce en un 66% respecto a la frecuencia normal, por lo que las lágrimas que recubren los ojos se evaporan con mayor rapidez.
Muchas personas sospechan que la asociación entre las mascarillas y el ojo seco tiene que ver con el flujo del aire. "Si la mascarilla no está bien ajustada a la cara, el aire exhalado puede salirse por la parte superior de la mascarilla y llegar hasta la superficie de los ojos", dice Steinemann. Este movimiento del aire reseca la película lagrimal, una delgada capa de líquido que recubre la superficie del ojo. Las mascarillas mal ajustadas también pueden causar problemas al arrastrar hacia abajo el párpado inferior, lo cual impide el cierre adecuado de los párpados.
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