La COVID-19 es la tercera causa principal de muertes entre la población del país

Según los datos desglosados por distintas poblaciones raciales y étnicas, la tasa de mortalidad por COVID-19 fue más alta entre los latinos y los indoamericanos y nativos de Alaska. Las personas negras y los nativos de Hawái y de las islas del Pacífico también registraron tasas desproporcionadas de mortalidad por COVID-19.

"De hecho, entre casi todas estas poblaciones étnicas y raciales minoritarias, la tasa de mortalidad por COVID-19 fue casi dos veces superior a la de las personas blancas no latinas", afirmó Rochelle Walensky, directora de los CDC, durante una rueda de prensa ofrecida sobre el tema por el equipo de la Casa Blanca encargado de la respuesta frente a la COVID-19. "Tristemente, a juzgar por la situación actual de la pandemia, estos impactos se han mantenido vigentes en el 2021, ya que las comunidades de color siguen representando una proporción exagerada de estas muertes".

La priorización de la vacunación para estos grupos y la "enérgica promoción de la vacuna" entre las poblaciones que han sufrido impactos desproporcionados —y, sobre todo, entre los trabajadores cuyos empleos no les permiten seguir el distanciamiento social— son maneras de evitar que continúe esta marcada disparidad, según afirma Lessler.

Ya están en marcha las labores de vacunación de las poblaciones más vulnerables de este país. De hecho, más del 70% de las personas mayores de 65 años han recibido al menos una dosis de la vacuna, según confirmó Walensky, y se han establecido centros de vacunación masiva en las comunidades más afectadas por el coronavirus. Aun así, un análisis realizado por la Kaiser Family Foundation revela que en muchos estados, la vacuna se ha administrado a las comunidades minoritarias en proporciones inferiores a la porción que representan de los casos y muertes por COVID-19, e inferiores a su proporción de la población en general. Además, el índice de vacunación entre las personas blancas es casi dos veces superior al de los latinos, y 1.7 veces superior al de la población negra.

La COVID-19 sigue cobrando vidas

Sigue en aumento el número de muertes por COVID-19. La enfermedad ha cobrado la vida de más de 200,000 personas en Estados Unidos desde inicios del 2021, por lo que el recuento total de muertes por la pandemia ya suma más de 550,000. Por ello, Lessler prevé que la COVID-19, a pesar de la eficacia de las vacunas, probablemente seguirá figurando entre las primeras 10 causas de muerte del año en curso. 

"Pero creo que en el segundo semestre del año, lo más probable es que [el número de muertes por COVID-19] disminuya a un nivel más parecido al de la gripe", señala Lessler. "Aun así, se trata de una importante amenaza contra la salud humana, en comparación con otras enfermedades infecciosas en Estados Unidos". Entre 24,000 y 62,000 personas en Estados Unidos murieron de la gripe en la temporada de 2019-2020 correspondiente a esta enfermedad, según informaron los CDC.

Los expertos de salud señalan que, además de la vacuna, las mascarillas y el distanciamiento social pueden ayudar a frenar la propagación del coronavirus y a proteger a las personas de mayor riesgo frente a la enfermedad que causa.

"Los datos deben servir, una vez más, de estímulo para que todos y cada uno de nosotros pongamos de nuestra parte para reducir el número de casos y frenar la propagación de la COVID-19, así como para administrar la vacuna con la mayor rapidez posible", indicó Walensky, directora de los CDC.

Rachel Nania se incorporó en el 2019 a AARP como reportera sobre temas de salud, después de trabajar varios años como periodista y editora radial en Washington D.C. Recibió los galardones "Gracie Award" en el 2018 y "Edward R. Murrow Award" (a nivel regional) en el 2019, y fue becaria de la National Press Foundation en el 2019 para realizar labores de información sobre la demencia.