El cáncer y el alcohol: tres cosas que debes saber

2. Cuanto más alcohol consumes, mayor es tu riesgo

La regla general cuando se trata del alcohol y el cáncer: cuanto más bebas con el tiempo —ya sea vino, cerveza, cócteles o licor—, mayor será tu riesgo de cáncer, afirman los CDC.

Casi la mitad (46.7%) de las personas que padecían cáncer debido al consumo de alcohol eran bebedores “empedernidos” (cuatro o más bebidas al día), según el estudio de Lancet Oncology.  Un poco menos (39.4%) eran bebedores “de riesgo” (aproximadamente dos a cuatro bebidas al día). El grupo final fueron los bebedores “moderados”, con alrededor de una bebida al día; representaron alrededor del 13.9% de los casos de cáncer generados por el alcohol.

Los actuales lineamientos de los CDC recomiendan no más de una bebida alcohólica al día para las mujeres y no más de dos para los hombres, y estamos hablando de medidas conservadoras, en las que una copa de vino no excede las 5 onzas.

Debido a que el cáncer es más común más tarde en la vida, beber de manera responsable puede ser más crucial para las personas mayores que desean reducir los riesgos. “El envejecimiento está asociado con una inflamación generalizada en el cuerpo”, explica George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA). Y esta inflamación puede causar un fenómeno conocido como estrés oxidativo, que elimina el equilibrio entre los radicales libres (los malos) y los antioxidantes (los buenos). “El estrés oxidativo causado por la inflamación crónica, combinado con la disminución de los niveles antioxidantes relacionada con la edad, podría contribuir al desarrollo de cáncer durante el envejecimiento”, agrega Koob.

3. ¿Te preocupan los riesgos? Habla con tu médico   

Incluso con estudios globales como el publicado en Lancet Oncology y otros que examinan las tendencias estatales en Estados Unidos, todavía no está claro con exactitud cuántos casos de cáncer son causados directamente por el alcohol “y si la cantidad de esos casos está en aumento o disminución”, dice Koob.

Pero el impacto probablemente sea mayor que las estimaciones actuales, sostiene la Dra. Amy Justice, epidemióloga clínica y profesora de Medicina y Salud Pública en la Facultad de Medicina de Yale. En un comentario publicado junto con el estudio de Lancet Oncology (en inglés), Justice señala que los resultados no toman en cuenta a los exbebedores. Además, el estudio se basó en datos autorreportados: se les preguntó a las personas cuánto bebían, y pudo haber casos en los que el encuestado no recordaba o su consumo era mayor de lo que quería admitir.

“No les preguntamos a las personas con diabetes cuál es su hemoglobina glicosilada, la verificamos. Luego hablamos sobre su riesgo de resultados adversos para la salud, según los resultados de las pruebas y su perfil de riesgo personal”, escribe Justice. “Debemos usar un enfoque similar para asesorar a los pacientes sobre el riesgo del alcohol”.

No hemos llegado a ese punto... todavía. Mientras tanto, los expertos dicen que debes hablar con tu médico sobre cuánto bebes para poder entender mejor los riesgos. Muchas personas no tienen esta conversación sobre el alcohol con los proveedores de atención médica. De hecho, un estudio reveló que a más de una cuarta parte de los adultos mayores que consumían alcohol su médico no les preguntó al respecto. Y las mujeres son menos propensas que los hombres a hablar sobre el consumo de alcohol con su médico.

El uso indebido del alcohol a menudo se asocia con otros comportamientos de riesgo “que también podrían contribuir a un aumento del riesgo de cáncer durante el envejecimiento”, advierte Koob, aunque se desconoce “cómo estos riesgos y factores protectores interactúan entre sí o cómo el equilibrio del riesgo y los factores protectores podrían haber cambiado con el tiempo”.

Así que, además de pensar en lo que bebes, presta atención a cuánto te ejercitas y duermes. Y si fumas, trata de dejar. Algunos factores de riesgo para el cáncer, como la genética y la exposición a ciertas toxinas ambientales, están fuera de tu control. Pero muchos tipos de cáncer se pueden prevenir.  

Para obtener más información sobre dónde encontrar ayuda para el consumo de alcohol, visita el sitio web del NIAAA (en inglés).