Vida Sana
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¿Cuántas veces en este último año has utilizado la frase “cuando se acabe la pandemia…”? Lamentablemente, si bien la COVID-19 puede convertirse en una amenaza menos grave, los expertos advierten que no se prevé un futuro próximo sin coronavirus, incluso con una vacuna. “Estamos bastante seguros de que tendremos que vivir con este virus en el futuro previsible”, señala el Dr. William Schaffner, profesor de Enfermedades Infecciosas en el Vanderbilt University Medical Center.
Por qué es probable que la COVID-19 no desaparezca
La historia nos demuestra que es casi imposible erradicar una enfermedad infecciosa, según John Wherry, director del Institute for Immunology de University of Pennsylvania. Los seres humanos solo lo han logrado una vez, con la viruela. Otras enfermedades virales, como el sarampión, casi se han eliminado en Estados Unidos por medio de la vacunación, ya que las vacunas inducen algo llamado “inmunidad esterilizante”. Esto significa que las personas vacunadas no pueden infectarse ni transmitir la enfermedad.
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Ese no es el caso con la COVID-19, explica la Dra. Clare Rock, profesora adjunta de Medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Según Rock, tanto la vacuna contra la COVID-19 como la vacuna contra la influenza “no producen esa inmunidad esterilizante y, por lo tanto, las personas aún pueden contraer infecciones leves. Sin embargo, todavía no sabemos si pueden transmitir la infección a los demás”. Se ha demostrado que la vacuna contra la COVID-19 es muy eficaz para prevenir enfermedades y protegernos contra complicaciones graves u hospitalizaciones. Por lo tanto, se espera una gran disminución en la cantidad de muertes y hospitalizaciones a medida que más y más personas se vacunen. De todos modos, “esta no es una vacuna que va a erradicar la COVID-19”, dice Rock.
Además, hay otros factores que podrían influir en la persistencia de la enfermedad, como la cantidad de personas que opten por vacunarse o la aparición de variantes del virus que sean resistentes a las vacunas. Cada vez que el virus se transmite de persona a persona, acumula cambios en su código genético.
“Cuanto más se reproduzca el virus, más variantes se producirán”, señala Wherry. “La gran mayoría de esas variantes no tienen futuro, pero estás jugando a la ruleta rusa. Cuantas más balas haya en el arma, más probable es que suceda algo malo”. La gran preocupación, por supuesto, es que llegue una variante que pueda eludir la inmunidad inducida por la vacuna.
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