Vida Sana
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Si te encuentras entre los 30 millones de personas en el país que se esfuerzan por seguir una conversación en los restaurantes ruidosos o discuten con su pareja por el volumen del televisor, tu vida va a mejorar pronto.
Ya hay disponibles audífonos de alta calidad de venta libre que son más económicos que los que se compran a través de un profesional de la salud. Y no necesitas receta.
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"Casi el 90% de las personas con pérdida auditiva tienen falta de audición leve a moderada, y la gran mayoría podría beneficiarse de usar estos audífonos de venta libre", dice el audiólogo Nicholas S. Reed, profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y coautor de Hearing Loss for Dummies (en inglés), de AARP. “Este mercado ha sido innovador, pero no ha tenido esta clase de competencia antes”.
Las farmacias y otras tiendan minoristas comenzaron a recibir audífonos de venta libre a mediados de octubre. Pero comprarlos —algo que también puedes hacer en línea— no será tan simple como ir a la farmacia a comprar aspirinas o un par de anteojos de lectura.
Con la llegada de estos dispositivos tan esperados, millones de adultos con pérdida auditiva entre leve y moderada no solo podrán comprar audífonos sin receta, sino que podrán hacerlo sin consultar a un audiólogo o a un médico ni hacerse una prueba de audición.
Eso significa costos mucho más bajos para la mayoría de los consumidores, puesto que los audífonos tradicionales oscilan entre $2,000 y $4,000 por par, según Kate Carr, presidenta de la agrupación profesional Hearing Industries Association en Washington D.C. Los audífonos de calidad superior pueden costar hasta $6,000 por unidad.
“Va a ser como en el salvaje Oeste por un par de años” porque los audífonos de venta libre son un tipo de ayuda totalmente nuevo para las personas con problemas de audición, dijo el Dr. Frank Lin, director del Centro Coclear para la Audición y la Salud Pública en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y coautor de Dummies.
“Todo el mundo está tratando de definir la estrategia de precios y cómo comercializarlos”, dijo Lin en un evento virtual de AARP. “Los precios que estamos viendo en este momento, que oscilan entre $200 y $1,500, son muy variados. ¿Cuál es el precio que los consumidores están dispuestos a pagar?”. Lin predice que los precios van a bajar, tal vez hasta igualar el costo de los auriculares inalámbricos.
Mientras los fabricantes competían para sacar sus productos al mercado, nosotros hablamos con audiólogos, defensores de los consumidores, expertos de la industria y las principales compañías de audífonos del país para responder las preguntas más urgentes de los consumidores.
Hay tres tipos de audífonos
![Portada del libro de AARP Hearing loss for dummies Portada del libro de AARP Hearing loss for dummies](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/salud/enfermedades-y-tratamientos/info-2022/escoger-mejor-audifono-venta-libre/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par11/body_one_callout_one/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/entertainment/books/2022/07/1140-hearing-loss-for-dummies-esp.jpg)
Hearing Loss for Dummies
Los autores Frank Lin y Nicholas Reed en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins describen los pasos para la salud auditiva, incluidos nuevos consejos sobre los audífonos de venta libre recién lanzados (enlace en inglés).
1. Audífonos retroauriculares (BTE, behind the ear). El dispositivo se engancha por detrás de la oreja. El sonido entra al canal auditivo a través de un tubo delgado y hueco, o a través de un cable y un altavoz que se introduce en el canal auditivo.
No calzan en forma ajustada en el oído, por lo que también puede entrar el sonido natural. Usualmente, el mayor tamaño de los BTE proporciona más capacidad y más funciones que los audífonos más pequeños.
2. Audífonos intrauriculares e "invisibles" (en el oído). Estos aparatos auditivos más pequeños brindan una ventaja cosmética, ya que son difíciles de detectar.
Los modelos que se insertan completamente en el canal auditivo pueden ser mejores para la pérdida auditiva leve. Tradicionalmente, su tamaño pequeño los hace menos potentes y tienen menos funciones, observan Reed y Lin en su libro. Pero eso podría cambiar en los próximos meses y años debido a las innovaciones que surgirán de la competencia.
3. Audífonos recargables tipo tapón. Tienen el aspecto de los auriculares inalámbricos Bluetooth convencionales para el teléfono o para escuchar música; son mejores cuando se necesita usar audífono unas pocas horas a la vez o en forma discontinuada (como al cenar en un restaurante ruidoso, por ejemplo).
"Nuestros productos son para uso situacional", explica John Luna, director ejecutivo de Nuheara, fabricante del audífono tipo tapón HP Hearing Pro, que se vende sin receta. "La mayoría de quienes los usan por primera vez y tienen pérdida auditiva leve a moderada los necesitarán de vez en cuando, pero no todo el tiempo. No están diseñados para usarse 12 o 14 horas al día, como en el caso de la pérdida auditiva moderada a grave".
Respuestas a tus preguntas
A los consumidores les puede resultar complejo recorrer las estanterías de las tiendas y los sitios web para decidir qué modelos y características se adaptan correctamente a sus oídos y —además— se ajustan a su presupuesto. Estos son algunos consejos para ayudarte en el proceso.
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