Vida Sana
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Una nueva investigación revela que tratar la pérdida auditiva puede ser crítico para ayudar a prevenir la demencia en quienes corren riesgo de deterioro cognitivo. El estudio, en el que participaron casi 1,000 adultos mayores, se une al conjunto creciente de pruebas que indican que hacerse un examen de pérdida auditiva y usar audífonos si se necesitan puede ralentizar el deterioro de la memoria y las habilidades de pensamiento. El estudio se publicó en The Lancet (en inglés) y se presentó en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer.
El estudio combinó dos grupos para el ensayo, un grupo con mayor riesgo de deterioro cognitivo y un grupo saludable de voluntarios. En el ensayo controlado aleatorizado, que es el estándar de referencia para los estudios médicos, los investigadores dividieron en dos grupos a más de 1,000 adultos de entre 70 y 84 años que no estaban recibiendo tratamiento para la pérdida auditiva y que no habían sido diagnosticados con pérdida de memoria.
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La mitad del grupo más grande recibió asesoramiento de un audiólogo y audífonos si los necesitaban. La otra mitad, el grupo de control, recibió consejos de un educador de salud sobre el envejecimiento saludable. Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes del estudio durante tres años y evaluaron sus habilidades de memoria y pensamiento.
Si bien los resultados indicaron que el grupo en general no redujo el deterioro cognitivo con el tiempo, el grupo con mayor riesgo de demencia que recibió intervenciones auditivas tuvo una reducción del deterioro cognitivo un 48% mayor en comparación con el grupo de control.
"Estos resultados proporcionan pruebas convincentes de que tratar la pérdida auditiva es una herramienta poderosa para proteger la función cognitiva en la edad avanzada y posiblemente, a largo plazo, retrasar el diagnóstico de demencia", dice el profesor Frank Lin de la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins y la Facultad de Salud Pública Bloomberg.
La investigación es el primer ensayo controlado aleatorizado en investigar si la intervención auditiva marca una diferencia en la prevención del deterioro cognitivo. El deterioro cognitivo es una disminución de las capacidades lo suficientemente grave como para interferir en la vida diaria y puede variar de deterioro cognitivo leve a demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia.
Este estudio se suma a las pruebas anteriores que apuntan a la existencia de un vínculo entre la demencia y la pérdida auditiva. En el 2020, la Lancet Commission on Dementia (en inglés) declaró que la pérdida auditiva contribuyó a alrededor del 8% de los casos de demencia en todo el mundo, lo que equivale a 800,000 de los casi 10 millones de casos nuevos de demencia diagnosticados cada año. "Estamos mucho más seguros de que existe una importante relación entre el uso de audífonos y la reversión de las probabilidades de deterioro cognitivo", afirma el Dr. Justin Golub, profesor adjunto de Otorrinolaringología, Neurotología y Cirugía de la Base del Cráneo en el Centro Médico Irving de la Universidad de Nueva York-Presbyterian/Columbia, en la ciudad de Nueva York.
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