¿Deberías usar mascarilla en lugares cerrados?

Sopesa tus riesgos

Aunque la nueva herramienta del nivel comunitario de los CDC es útil para algunas cosas —por ejemplo, puede advertirte si los hospitales locales están abrumados—, no proporciona un panorama claro de la cantidad del virus que circula en tu área, y esa es una medida importante que debes saber, dice el Dr. Seth Cohen, director médico de Prevención de Infecciones en el University of Washington Medical Center. Los CDC tienen otro mapa que muestra las tasas de transmisión (tu Departamento de Salud local también debe tener datos, enlace en inglés), y Cohen recomienda que lo consultes al sopesar tus riesgos. Si circulan “bastantes cantidades” del virus, dice que tiene sentido ser conservador y usar mascarilla. Si los niveles son verdaderamente bajos, “puede que no haya problema” para algunas personas quitarse la mascarilla.

Sin embargo, considera primero algunas otras cosas, como cualquier enfermedad subyacente que te haga correr un mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la COVID-19 (aproximadamente el 85% de los adultos mayores tienen al menos una enfermedad crónica), así como la salud de los demás en tu hogar.

Otro factor clave: tu estado de vacunación. Los expertos recomiendan enfáticamente que todos los adultos, y especialmente los adultos mayores, reciban una vacuna de refuerzo para que el cuerpo pueda combatir mejor los estragos del virus si se infectan. Según datos federales de enero, las tasas de hospitalización por COVID-19 entre los adultos de 65 años o más fueron 15 veces más altas entre las personas no vacunadas en comparación con las que recibieron el refuerzo. Y en diciembre, las personas no vacunadas tenían 21 veces más probabilidades (en inglés) de morir a causa de la COVID-19 que las que recibieron la dosis de refuerzo. Sin embargo, según un análisis de AARP, 1 de cada 3 residentes de hogares de ancianos y casi 2 de cada 3 trabajadores de estos centros no han recibido la dosis de refuerzo.

¿El lugar a dónde irás estará abarrotado de gente? Y si es así, ¿habrá muchas personas sin mascarilla? Estos son otros factores que debes considerar. También debes pensar si puedes acceder rápidamente a pruebas y tratamientos si contraes COVID-19, agrega Thyagarajan, que enfatiza que las mascarillas son solo una de las medidas que se pueden tomar para evitar los peores resultados.

“Lo importante es pensar en lo que significaría para tu vida y tu familia si contrajeras COVID”, dice Cohen. “Si eres alguien que está completamente vacunado y se ha aplicado el refuerzo, y estás relativamente sano y no estás inmunodeprimido, tu tolerancia al riesgo puede ser mayor que [la de] alguien que, por ejemplo, está recibiendo quimioterapia”.

Y, por supuesto, habla con tu médico si tienes alguna pregunta sobre tu salud y tus riesgos.

¿Debo usar una mascarilla al aire libre?

En la mayoría de los casos, las mascarillas no son necesarias afuera, dicen los expertos. Así que las caminatas y las pequeñas reuniones al aire libre con amigos vacunados donde hay mucho espacio para practicar el distanciamiento son actividades bastante seguras para hacer sin mascarillas; aun así, algunas personas con varias enfermedades crónicas pueden optar por usar mascarilla, señala Iovine.

Es diferente si vas a un concierto o un evento deportivo abarrotado donde la gente cantará o gritará y estará en contacto cercano. Si es así, lleva una mascarilla. “Pero para la mayoría de las actividades al aire libre, diría que el riesgo es extremadamente bajo”, dice Cohen.

La calidad importa

Otro consejo: asegúrate de que la mascarilla que usas se ajuste bien y sea de alta calidad, como una N95 o una KN95. “Los días de las mascarillas de tela han terminado, y eso es independientemente del nivel de riesgo”, dice Cohen. Las mascarillas de tela no ofrecen suficiente protección contra la variante ómicron, explica.

Las mascarillas N95 y otros respiradores filtran las partículas del tamaño del virus y te protegen incluso si otras personas a tu alrededor no se cubren la boca y la nariz, dice Iovine. Una mascarilla quirúrgica es otra opción que brinda más protección que una mascarilla de tela, aunque se considera menos eficaz que los respiradores.

¿No tienes una mascarilla de alta calidad en casa? Puedes obtener una gratis en una farmacia local o en un centro de salud comunitario. El sitio web de los CDC puede ayudarte a encontrar un lugar cerca de ti; solo asegúrate de llamar con anticipación para verificar la disponibilidad.

Y mantenla a mano: tal vez no necesites tu mascarilla un día, pero sí la necesites al día siguiente. “Es importante tener en cuenta que esta es una situación muy dinámica. Es realmente algo que cambia de una semana a otra”, dice Cohen sobre las tendencias y las recomendaciones correspondientes.