El cáncer poco común de Jimmy Buffett: 5 cosas que debes saber sobre el carcinoma de células de Merkel

La noticia de la muerte de Jimmy Buffett (en inglés) ha puesto de relieve un tipo raro y agresivo de cáncer de piel, conocido como carcinoma de células de Merkel (MCC). El músico fue diagnosticado con la enfermedad hace cuatro años, según una declaración publicada en su sitio web, y continuó actuando durante toda su batalla contra el cáncer. 

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, en Estados Unidos se diagnostican tan solo unos 2,000 casos de MCC cada año, en su mayoría en adultos mayores. Esto es lo que necesitas saber sobre el MCC, incluidos sus signos de advertencia y síntomas.  

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1. Al principio puede pasar desapercibido   

A diferencia de algunos de los cánceres de piel más conocidos que pueden parecer lunares, el MCC tiende a aparecer en la piel expuesta al sol (cara, cuello y brazos) como un bulto rosado, rojo o incluso de color carne indoloro, dice el Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Americana contra el Cáncer.   

“Si lo ves, tal vez pienses que es como un lipoma (un tejido redondo que crece debajo de la piel) u otra cosa, en particular los que tienen el color de la piel”, dice Dahut.  Algunos expertos dicen que al principio, el MCC puede incluso parecer un grano o espinilla, lo que hace que el cáncer sea fácil de pasar por alto. 

2. Crece y se propaga rápidamente 

Sin embargo, a diferencia de un lipoma inofensivo o una espinilla, el MCC se propaga rápidamente, dice Dahut. El bulto único puede crecer de tamaño o pueden aparecer nuevos bultos en la piel.

El cáncer también se puede propagar a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos, y al hacerlo, puede hacer que crezcan lo suficientemente grandes como para que se vean o se sientan como bultos debajo de la piel, con mayor frecuencia en el cuello o debajo de los brazos.

El tamaño no importa cuando se trata de este tipo de cáncer “Una mancha que parece pequeña puede tener el riesgo de propagarse a otra parte en el interior del organismo”, dice el Dr. James Isaacs, oncólogo médico de Cleveland Clinic. 

 3. Algunas personas corren más riesgo que otras 

El músico Jimmy Buffett, durante una presentación en el 2007. Buffett falleció el 1 de septiembre de 2023, cuatro años después de que le diagnosticaran carcinoma de células de Merkel, una forma rara, pero agresiva, de cáncer de piel.

TOM BRIGLIA / GETTY IMAGES

Los expertos dicen que las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de desarrollar MCC. Lo mismo ocurre con las personas que tienen antecedentes de cáncer de piel y tienen piel clara. (Dehut dice que el 95% de los pacientes con el cáncer poco común son blancos). Los hombres también son más propensos que las mujeres a recibir un diagnóstico de MCC. 

Otro factor de riesgo es la exposición a la luz ultravioleta (UV), por lo que las personas que usan camas solares, tienen antecedentes de quemaduras solares graves o reciben terapia de luz para tratar la psoriasis u otras enfermedades de la piel corren un mayor riesgo. 

Y si bien el cáncer puede ocurrir a cualquier edad, el MCC es más común en adultos mayores de 50 años, lo que hace que la edad sea otro factor de riesgo. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, más de cuatro de cada cinco personas en Estados Unidos diagnosticadas con MCC tienen más de 70 años. 

Curiosamente, los investigadores han descubierto que un virus común y sin síntomas que vive en la piel, conocido como el poliomavirus de Merkel, se encuentra en las células cancerosas de ocho de cada diez personas con MCC. El virus se descubrió en el 2008, por lo que los investigadores todavía están estudiando su relación con este tipo de cáncer poco común.