Mayor disparidad en la incidencia de derrames cerebrales en la población negra durante la pandemia

Desde hace tiempo se observan disparidades entre los adultos negros en relación con los derrames cerebrales, la quinta causa de muerte en la población de Estados Unidos. Según datos federales, las personas negras tienen un 50% más de probabilidades de sufrir un derrame cerebral que las blancas, y también tienen más probabilidades de morir a causa de este trastorno. Las nuevas investigaciones demuestran que estas disparidades se agudizaron durante la pandemia.

Las muertes por derrame cerebral aumentaron tanto entre los adultos negros como entre los blancos durante los primeros días de la COVID-19, pero la diferencia entre ambos grupos aumentó más de un 21% durante el primer año de la pandemia, según revela un nuevo informe (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El mayor aumento se observó entre los adultos de 65 a 84 años. 

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¿Cuál fue la causa del aumento de la disparidad?

Adam Vaughan, subdirector adjunto de Ciencias de la División de Prevención de Enfermedades Cardíacas y Derrames Cerebrales de los CDC, señala que, antes de la llegada de la COVID-19, había “bastantes datos” que indicaban que las disparidades raciales en los derrames cerebrales estaban “realmente determinadas por las diferencias en el tratamiento y el control de la alta presión arterial”. Más de la mitad de los adultos negros del país tienen hipertensión, o alta presión arterial, que es un importante factor de riesgo de derrame cerebral. Otros factores de riesgo incluyen la diabetes y las cardiopatías, que también afectan a la población negra de forma desproporcionada.

Según Vaughan, es probable que las interrupciones y demoras de la atención médica durante la pandemia afectaran el tratamiento de los derrames cerebrales y el control de los factores de riesgo de padecerlos, como la presión arterial elevada. Una encuesta que realizó la Kaiser Family Foundation en junio del 2020 concluyó que cerca de la mitad de los adultos (52%) omitieron o postergaron algún tipo de atención médica o dental a causa del coronavirus. Otra encuesta (en inglés) que se publicó en JAMA Network señaló que uno de cada cinco (20%) adultos en el país indicó que en el 2020 los integrantes de su hogar no habían podido recibir atención médica o la habían recibido con demora por problemas graves.

Los autores del estudio destacan que la pandemia también repercutió adversamente en otros factores que pueden incidir en el riesgo de derrame cerebral, como la actividad física, la dieta, la calidad del sueño y la salud mental, y que esto podría haber afectado de forma desproporcionada a los adultos negros. Por ejemplo, los datos federales (en inglés) indican que durante el momento de mayor intensidad de la COVID-19, hubo menos trabajadores negros e hispanos que pudieron trabajar a distancia, en comparación con los trabajadores blancos. La ansiedad que produce no poder mantener distancia con los demás, sumada a otros factores estresantes de la pandemia, afectó especialmente la salud mental de la población negra del país, según la Asociación Americana de Psiquiatría.