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Las personas que controlan su presión arterial suelen conocer los factores más comunes que pueden elevarla, como la sal y el estrés, por ejemplo.
Sin embargo, también hay algunos alimentos, hábitos y problemas de salud insospechados que pueden interferir y frustrar el esfuerzo deliberado por reducir la presión arterial alta o hipertensión, un trastorno que afecta a casi la mitad de los adultos del país.
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Estos son 12 factores sorprendentes que pueden elevar la presión arterial.
1. Apnea del sueño
La apnea del sueño, un trastorno en el que se interrumpe y reinicia la respiración varias veces durante la noche, puede provocar un aumento de la presión arterial. Y se está volviendo cada vez más común a medida que más personas en el país luchan contra el sobrepeso, dice el Dr. Donald Lloyd-Jones, presidente del Departamento de Medicina Preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern y expresidente de la Asociación Americana del Corazón. El exceso de peso es uno de los principales factores de riesgo de apnea del sueño, y la edad es otro de los más importantes.
¿Por qué es peligrosa la hipertensión?
La presión arterial alta —también conocida como hipertensión y llamada el “asesino silencioso” porque no suele presentar síntomas— puede causar estragos en el organismo y provocar daños en los vasos sanguíneos, el corazón, el cerebro, los riñones, los ojos y más. Si no se detecta o no se controla, puede causar lo siguiente:
- Ataques cardíacos
- Derrame cerebral
- Insuficiencia cardíaca
- Enfermedad renal
- Pérdida de visión
- Disfunción sexual
- Angina de pecho
- Enfermedad arterial periférica
Se calcula que casi la mitad de los adultos en el país tienen la presión arterial elevada, y solo uno de cada cuatro adultos con hipertensión la tiene controlada.
Fuentes: Asociación Americana del Corazón, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Cuando una persona que tiene apnea del sueño deja de respirar, el cerebro interviene y despierta al organismo para que respire, lo que puede ocurrir hasta treinta veces por hora. “Y no dormir bien puede ser muy dañino para el sistema vascular, sobre todo cuando se debe a que las vías respiratorias se cierran y el cerebro y el organismo tienen que mantenerse lo suficientemente conscientes para intentar abrirlas”, señala Lloyd-Jones.
Todo ese estrés y esfuerzo aumentan la presión arterial, “y no solo cuando dormimos, sino también cuando estamos despiertos durante el resto del día”, dice Lloyd-Jones. También puede producir una gran cantidad de otros problemas de salud, como un mayor riesgo de infarto, diabetes tipo 2 y trastornos hepáticos. Los investigadores de Johns Hopkins Medicine descubrieron que la apnea del sueño grave en la mediana edad o en la vejez puede aumentar hasta en un 46% el riesgo de muerte prematura.
Una señal de advertencia habitual de la apnea del sueño son los ronquidos, de modo que si alguien te dice que roncas fuerte o respiras agitadamente mientras duermes, puede ser motivo para consultar con tu proveedor de atención médica. Existen diversos dispositivos y terapias que pueden ayudar a tratar la apnea del sueño, y los estudios sugieren que es posible mejorar la presión arterial con una de las opciones más comunes: un equipo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
2. Un horario de sueño impredecible
No es solo la apnea durante el ciclo del sueño lo que puede hacer que la presión arterial se eleve por las nubes. “Las personas que no duermen de seis a ocho horas sin interrupción pueden tener la presión arterial alta”, dice el Dr. Luke Laffin, codirector del Centro de Trastornos de Presión Arterial en Cleveland Clinic.
Algunos estudios hallaron que las noches sin dormir elevan la presión arterial no solo durante la noche, sino también al día siguiente.
Para dormir bien, acuéstate y levántate a la misma hora todos los días. Evita la bebida y la comida 90 minutos antes de acostarte y no mires televisión en la cama. Si te despiertas y no puedes volver a dormir en 20 minutos, levántate y haz otra cosa, dice Laffin.
3. Aguantarte cuando tienes que ir el baño
Cuando tienes la vejiga llena, pero esperas para orinar hasta la siguiente parada en la carretera o pausa publicitaria al ver la televisión, se eleva tu presión arterial. “Una vejiga llena aumenta la presión arterial entre 10 y 15 puntos”, explica Laffin. Es por eso que él y sus colegas alientan a las personas a orinar antes de tomarse la presión, especialmente si lo hacen para monitorear los medicamentos que toman en casa.
“Está bien esperar si estás en una situación en la que no puedes orinar fácilmente. Pero si tienes la necesidad y puedes usar el baño, entonces no hay razón para retrasarlo”, dice. Así que orina antes de ir al teatro o de comenzar un largo trayecto en auto.
Y hablando de orinar, levantarte con frecuencia durante la noche para ir al baño podría ser una señal de hipertensión. “Si tienes la presión arterial alta, el organismo reacciona diciendo ‘tengo que reducir la presión’. Una forma de hacerlo es orinar”, dice Laffin.
4. Contaminación del aire
Las investigaciones demuestran que la exposición a la contaminación ambiental puede aumentar la presión arterial en los adultos. La contaminación puede ser causada por las partículas en suspensión finas, como las que provienen del escape de los automóviles y de la quema de combustible, o por las gruesas, como el polvo de las carreteras y las obras de construcción. Este vínculo también se ha establecido en los niños.
Un estudio (en inglés) dirigido por investigadores de la Universidad de Míchigan descubrió que incluso la exposición breve a niveles elevados de contaminación ambiental puede afectar la presión arterial de los adultos saludables. El cambio es similar al que se observa cuando una persona aumenta unas 5 o 10 libras de peso, señalaron los investigadores en un comunicado de prensa.
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