Recuperación de un derrame cerebral: ¿Cuál es la cronología?

Cada paciente debe idealmente abandonar el hospital con un plan de rehabilitación a largo plazo, sugiere Ifejika. Pregunta en tu centro de rehabilitación si puedes participar en algún ensayo clínico de investigación, añade. 

La mayoría de los pacientes suelen salir del hospital en el plazo de una semana, usualmente tras haber sido estabilizados y recibir tratamiento para protegerlos contra un derrame cerebral posterior. Algunos pueden irse directamente a casa, ya sea porque se han recuperado tanto que no necesitan más terapia, o porque pueden hacer terapia domiciliaria o ambulatoria.

Los pacientes que pueden soportar al menos tres horas diarias de terapia intensa, cinco veces a la semana, son aptos para ingresar en centros de rehabilitación. Esto es lo que recomienda la American Stroke Association a todas las personas que reúnan los requisitos, siempre que sea posible. En estos centros, que pueden ser independientes o formar parte de un hospital más grande, los pacientes reciben un plan de rehabilitación individualizado que puede incluir fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla y apoyo psicológico. La estancia promedio es de unos 15 días, según la American Academy of Physical Medicine & Rehabilitation.

Algunos pacientes son demasiado frágiles o incapaces de participar en ese tipo de terapia intensa y pueden ser dados de alta del hospital a un hospital de cuidados de casos agudos a largo plazo o a un centro de enfermería especializada, donde pueden participar en la terapia según su capacidad. Cabe señalar que algunos de estos pacientes mejoran lo suficiente como para hacer alguna terapia y ver progresos.

La rehabilitación ambulatoria comienza una vez finalizada la rehabilitación hospitalaria o, en algunos casos, directamente después de la estancia en el hospital. Las sesiones suelen ser varias veces por semana. Además de los tipos de terapias disponibles en un centro de cuidados, los pacientes pueden recibir rehabilitación profesional, terapia en piscina, evaluaciones de conducción, ayuda para utilizar una silla de ruedas y la oportunidad de utilizar la realidad virtual o la terapia robótica, según la American Academy of Physical Medicine & Rehabilitation.

Ifejika sugiere a los pacientes que busquen programas de rehabilitación de día en su zona, como hizo Nichols. Son programas usualmente intensivos, de hasta cinco días a la semana, algunos con transporte. Y si te dan ejercicios para hacer entre las citas, dice Williams, es importante hacer esa "tarea" para maximizar tu recuperación.

Recuperar la independencia

El objetivo de la rehabilitación es ayudar a las personas a realizar actividades de la vida diaria. "Lo más importante es su capacidad para andar, hablar y tragar", afirma Ifejika.

"Habla abiertamente con tus equipos terapéuticos sobre los objetivos específicos en los que quieres trabajar", aconseja Williams. Si tienes una afición que te gusta y quieres seguir practicando, asegúrate de que tu equipo terapéutico sepa que es importante para ti. "Puede que no siempre sea factible, pero al menos debería discutirse", afirma.

Los avances logrados durante la rehabilitación son posibles gracias a la capacidad del cerebro para adaptarse a las pérdidas sufridas en el derrame cerebral. En cierta medida, esto ocurre porque las células nerviosas pueden forjar nuevas conexiones, afirma Harvey. Pero "la verdadera razón por la que la mayoría de las personas se recuperan es que el cerebro es muy redundante, especialmente con el movimiento", añade. Se puede utilizar una determinada vía neural, por ejemplo, para agarrar y soltar objetos con la mano, pero si esa vía está lesionada, hay otras disponibles. Al principio, son débiles, pero "a medida que se practica la realización de movimientos funcionales, esas vías empiezan a fortalecerse", afirma. Otros sistemas, como la lengua, tienen menos sistemas de reserva. Por tanto, puede ser más difícil recuperar la función en esas partes del cerebro si están muy dañadas.

¿Cuánto tarda la recuperación de un derrame cerebral?

"El trabajo duro es tu mejor estrategia para maximizar tu recuperación funcional", afirma Nichols.

Él recuperó la mayor parte de su capacidad perdida a lo largo de varios años. Algunos de sus progresos se produjeron ocho años después del derrame cerebral, cuando un implante de estimulación del nervio vago lo ayudó a recuperar el uso del brazo. Ahora es mentor de sobrevivientes de derrame cerebral en el Shirley Ryan AbilityLab. Nichols dice a sus compañeros sobrevivientes que involucren a su equipo de apoyo —pueden ser una gran fuente de ánimo— y que no esperen resultados instantáneos.

Prepárate para las pausas en el progreso y los contratiempos. "Un derrame cerebral es una de las cosas más difíciles de experimentar", afirma Ifejika. Cuando la frustración se apodera de los pacientes y pierden el interés por continuar con actividades que no parecen ayudarles, ella suele pedirles que se tomen un descanso de dos semanas y luego regresen.

La mayor parte del progreso suele producirse en los primeros tres o cuatro meses. Pero la recuperación, aunque a un ritmo más lento, puede persistir mucho tiempo después. Aunque estés recuperado en un 80%, puedes seguir trabajando en las áreas en las que necesites ayuda, afirma Ifejika. "La recuperación de un derrame cerebral es una maratón, no una carrera corta", afirma. "Soy una firme defensora de la terapia ambulatoria y domiciliaria pasado el año".

Dado que la rehabilitación es tan crucial para la recuperación, Ifejika afirma que es importante que un sobreviviente —o sus familiares y equipo de apoyo— aboguen desde el principio por todos los servicios y terapias a los que tiene derecho. Comprueba tu póliza de seguro para asegurarte de que cubre la rehabilitación hospitalaria. La aseguradora dispone de 72 horas para determinar si se aprueba o deniega una solicitud de asistencia urgente, como una hospitalización para rehabilitación. Si se deniega, pero el equipo de cuidados considera que el paciente reúne los requisitos, puedes presentar una apelación inmediatamente, dice. Averigua también si existe un límite para las visitas de terapias ambulatorias o a domicilio. Recibir los servicios adecuados "afecta realmente a la capacidad de tener una recuperación óptima y funcional".