¿Estás en riesgo de sufrir una lesión cerebral?

El riesgo de una lesión cerebral traumática (LCT) es más prevalente entre los adultos mayores de lo que se entendía anteriormente, según un nuevo análisis de más de 9,200 personas de 65 años o más, basado en reclamaciones de Medicare del 2000 al 2018.

Casi el 13% de las personas en el estudio (en inglés) habían visitado una sala de emergencias, un centro de atención de urgencias o una clínica ambulatoria y habían recibido un diagnóstico de lesión cerebral traumática. Una LCT puede resultar de un golpe o sacudida en la cabeza o en el cuerpo que causa hematomas, sangrado, inflamación e hinchazón en el cerebro. Estos cambios pueden afectar el pensamiento, las emociones, el comportamiento y los patrones de sueño de una persona. Las LCT varían desde leves, a menudo llamadas conmoción cerebral o contusión, hasta muy graves.

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"Esperábamos una gran cantidad de LCT", dice Erica Kornblith, profesora adjunta de Psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco, y autora principal del estudio, publicado en JAMA Network Open el 31 de mayo. "Pero no esperábamos un número tan alto". La investigación es especialmente impactante, dice, porque solo cubre a aquellas personas que recibieron atención médica. "La mayoría de las personas que tienen una LCT, especialmente las personas mayores que se caen en casa, no buscan atención médica".  

El nuevo estudio también desafía la suposición de que una LCT es principalmente un problema para los hombres, especialmente los jóvenes que participan en actividades riesgosas. En este grupo de edad de 65 años o más, el riesgo de LCT fue mayor entre las mujeres blancas más saludables y con más recursos económicos.

El estudio añade matices importantes a la comprensión existente de los factores de riesgo de una LCT. Por ejemplo, mientras que las mujeres mayores tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con una LCT, los hombres mayores tienen tasas mucho más altas de hospitalización y muerte asociadas con lesiones cerebrales traumáticas. Cuando se le preguntó sobre estas diferencias, Kornblith sugiere que los hombres podrían tener lesiones más graves que conducen a hospitalizaciones y muerte, mientras que las lesiones de las mujeres son menos propensas a llevar a la hospitalización. También es "posible que las mujeres sean más propensas a buscar atención médica para una LCT que los hombres", por lo que es más probable que sus lesiones sean documentadas.

Kornblith agrega que "como las mujeres tienden a vivir más que los hombres, es lógico que hay más mujeres en los grupos de edad más avanzada siendo tratadas por una LCT". El Dr. Matthew Peters, profesor adjunto de Psiquiatría y Servicios de Comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, quien no estuvo involucrado en el estudio, añade que "tener más recursos económicos, ser de raza blanca y mujer, y tener una educación superior, en general, aumenta tus posibilidades de participar en la investigación". Los resultados reflejan a las personas estudiadas, "pero puede que no reflejen a la población en general".