3 señales tempranas de la enfermedad de Lyme que no debes ignorar

La erupción también puede ser difícil de detectar si la picadura de garrapata se produjo en un lugar menos obvio. "Las garrapatas son inteligentes; han aprendido dónde esconderse", dice el Dr. Ross Boyce, profesor adjunto de Medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. "Y así, si te pican en la línea del cabello o en un lugar similar, es posible que no veas la erupción".

2. Síntomas de resfriado o gripe

En los primeros días de la enfermedad, especialmente, los síntomas pueden ser lo que Boyce llama "no específicos". Puedes experimentar fiebre leve, fatiga o dolores corporales. "En ausencia de una erupción, puedes pensar que tienes un resfriado o que simplemente no dormiste bien la noche anterior", dice.

Algo para tener en cuenta, dice Aucott, es que a diferencia de un resfriado, la gripe o incluso la COVID, la enfermedad de Lyme no presenta síntomas respiratorios como secreción nasal, dolor de garganta o tos. Otro aviso: los casos de enfermedad de Lyme son mucho más frecuentes en primavera y verano, mientras que las enfermedades respiratorias tienden a aumentar en otoño e invierno y disminuir en los meses cálidos.

"Si es mayo, junio o julio, y vives en una zona donde la enfermedad de Lyme es muy común, entonces ahí es cuando debes estar particularmente atento y alerta a esos síntomas", dice Aucott.

Según los CDC, la enfermedad de Lyme es más frecuente en los estados del medio oeste superior, el noreste y el Atlántico medio.

3. La sensación de que 'claramente algo va mal'  

Ya sea fiebre leve que persiste, fatiga o pensamiento nublado, Boyce dice que ha visto a pacientes de la enfermedad de Lyme venir y decir, "claramente algo va mal".

Si tienes la sensación de que algo no va bien —y al cabo de unos días no se te ha pasado—, "creo que merece la pena ir a ver a alguien y hacerte pruebas, sobre todo si es después de haber estado caminando o en el jardín, o de haber tenido alguna exposición potencial a una garrapata", dice Boyce.

¿Te preocupa que sea la enfermedad de Lyme? Habla con un médico

Es común no diagnosticar o diagnosticar erróneamente la enfermedad de Lyme en sus primeras fases, según los expertos en salud. Los primeros síntomas coinciden con los de muchas otras enfermedades. Además, las pruebas de laboratorio actuales no siempre muestran la imagen completa. 

Existen análisis de sangre para detectar la enfermedad de Lyme, pero los anticuerpos que detectan suelen tardar en aparecer entre cuatro y seis semanas después de la picadura, según los CDC. Por lo tanto, una prueba temprana puede resultar negativa, aunque estés infectado. Aun así, Boyce dice que si vives en una zona donde la enfermedad de Lyme es común y te has estado sintiendo mal, "es razonable" pedirle a tu médico que te haga una prueba.

Los CDC recomiendan un proceso de análisis en dos pasos, y ambas pruebas pueden realizarse utilizando la misma muestra de sangre. Si tu médico sospecha que padeces la enfermedad de Lyme o das positivo en la prueba, te recetará antibióticos para tratarla.

En las zonas donde la enfermedad de Lyme es frecuente, los CDC afirman que la mayoría de los médicos de familia y generalistas están familiarizados con el diagnóstico y el tratamiento de la infección. En las zonas donde la enfermedad de Lyme es escasa, los especialistas en enfermedades infecciosas suelen ser el mejor médico al que acudir, según los CDC.

Prevención de la enfermedad de Lyme

Dado que el diagnóstico es especialmente difícil, la prevención de la enfermedad de Lyme es clave, indican los expertos en salud. Aucott es un "gran defensor" del uso de ropa tratada con permetrina (en inglés). (La permetrina es un insecticida; puedes tratar tu propia ropa o comprar ropa pretratada). E incluso cuando las temperaturas son más cálidas, Aucott dice que "es una buena idea" llevar pantalones largos y ducharse después de entrar en casa, y hacer una revisión de garrapatas.

Otras cosas para tener en cuenta:

• No es necesario salir a caminar en la naturaleza para que te pique una garrapata. Las garrapatas viven en hierbas y arbustos; a muchas personas las pican las garrapatas en su propio jardín o vecindario, dicen los CDC.
• No olvides revisar a tus mascotas. A las garrapatas les encanta subirse a los miembros de cuatro patas de la familia.
• Usa repelentes de insectos (en inglés) registrados en la Agencia de Protección Ambiental.

Y recuerda que la enfermedad de Lyme es solo una de las enfermedades transmitidas por garrapatas; estas pueden ser portadoras de muchas otras, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el síndrome de alfa-gal, la alergia a la carne roja que también va en aumento. "Por eso creo que debe haber una consideración más amplia del espectro de enfermedades que existen", dice Boyce.