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Una alergia a la carne roja causada por una mordida de garrapata ahora se considera una preocupación de salud emergente, y los expertos advierten que cientos de miles de personas en el país podrían verse afectadas.
Una investigación publicada el 27 de julio por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informa que muchas más personas (en inglés) de las que se pensaba anteriormente se han visto afectadas por esta grave alergia, conocida como síndrome de alfa-gal. Se identificaron más de 110,000 casos sospechosos entre el 2010 y el 2022, pero debido a que es probable que el alfa-gal esté subdiagnosticado, hasta 450,000 personas pueden haber sido afectadas desde el 2010, informan los investigadores.
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“El síndrome alpha-gal es un importante problema emergente de salud pública, con impactos potencialmente graves en la salud que pueden durar toda la vida para algunos pacientes”, dijo Ann Carpenter, epidemióloga de los CDC en un comunicado de prensa. “Es fundamental que los médicos conozcan el [síndrome de alfa-gal] para poder evaluar, diagnosticar y manejar adecuadamente a sus pacientes, y también educarlos sobre la prevención de la garrapata y la mordida para proteger a los pacientes de desarrollar esta enfermedad alérgica”.
El aumento de alfa-gal coincide con un aumento en otras enfermedades transmitidas por garrapatas, que aumentó más del doble entre el 2004 y el 2016, según datos federales. La alergia causada por este síndrome puede desencadenarse semanas después de la mordedura de la garrapata "lone star" y, posiblemente, de otras variedades.
“Todas las semanas identificamos nuevos pacientes en clínicas de alergias en toda la zona sureste y este del país que, esencialmente, presentan reacciones nuevas”, dice el Dr. Scott Commins, profesor adjunto de Medicina en la Universidad de Carolina del Norte y uno de los principales expertos en el síndrome de alfa-gal. “Y eso ha sido un gran cambio en los últimos, digamos, diez años”.
¿Qué es el síndrome de alfa-gal?
Síntomas del síndrome de alfa-gal
Las reacciones pueden variar de leves a intensas e incluir:
- Ronchas o erupción con picazón
- Náuseas o vómitos
- Acidez estomacal o indigestión
- Diarrea
- Tos, falta de aire o dificultad para respirar
- Caída de la presión arterial
- Inflamación de los labios, la garganta, la lengua o los párpados
- Debilidad o mareos
- Dolor abdominal intenso
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
Alfa-gal es una molécula de azúcar. Muchos mamíferos la tienen, incluso vacas y cerdos, y los investigadores ahora conocen que algunas garrapatas también la tienen, explica Commins. Pero los humanos no la tienen, por lo que si alguien sufre la mordedura de una garrapata que tiene alfa-gal en la saliva, el organismo crea una respuesta inmunitaria a la molécula, y algunas personas generan una respuesta alérgica intensa.
“Entonces, al comer una hamburguesa, un perro caliente, etc., tenemos una reacción alérgica a la carne que es una respuesta específica a la molécula de alfa-gal que se encuentra en los cerdos y las vacas”, dice Commins. Esto sucede incluso si la persona ha podido comer carnes rojas toda su vida sin problemas.
Cómo reconocer los síntomas de salfa-gal
A diferencia de otras alergias alimentarias, los síntomas del síndrome de alfa-gal no aparecen de inmediato. “Si eres alérgico al maní y vas a un restaurante y te expones accidentalmente a este alimento, sabes que estás en problemas antes de dejar el restaurante”, dice el Dr. Jeffrey Wilson, alergólogo e inmunólogo, profesor adjunto de Medicina en la Universidad de Virginia.
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