¿Podemos evitar los cálculos biliares?

Un hecho poco conocido es que, al igual que los riñones, el hígado es también capaz de producir un líquido durante las 24 horas del día. Así, mientras que los riñones están constantemente produciendo orina, el hígado está constantemente produciendo bilis y del mismo modo que la orina es el vehículo líquido en el que se disuelven los elementos tóxicos que los riñones desean eliminar, la bilis constituye el vehículo líquido en el que se eliminan elementos tóxicos que el hígado desea eliminar.

Entendiendo la función de la vesícula

La bilis que produce el hígado es un líquido que contiene unos “detergentes naturales” llamados lecitina y ácidos biliares. Al igual que los detergentes de los lavaplatos, que funcionan disolviendo la grasa de los platos sucios, lo que hacen esos detergentes naturales de la bilis es disolver las grasas de los alimentos que llegan al intestino. Es por eso que se acepta que la principal función de la bilis es ayudar en la digestión de los alimentos que contienen grasa.

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El problema es que la bilis que produce el hígado es una bilis “aguada”, muy diluida; por lo que hace falta concentrarla para que funcione mejor en la digestión. Esa es la función de la vesícula biliar, un órgano en forma de bolsa ubicado justo debajo del hígado, que recibe la bilis “aguada” que produce el hígado y la concentra. Produce una bilis espesa y muy concentrada, la cual obviamente ayuda a digerir fácilmente las grasas de los alimentos.

Como cualquier órgano del cuerpo, la vesícula biliar es un órgano que puede sufrir muchas enfermedades, las cuales van desde las infecciones (colecistitis), formación de piedras (conocida médicamente como litiasis) e incluso el cáncer.

La más común de las enfermedades de la vesícula biliar es la litiasis vesicular o cálculo de la vesícula, y es más común en las mujeres que en los hombres, estimándose que 20% de las mujeres norteamericanas sufren de litiasis vesicular (2). A su vez, el riesgo de padecer esta enfermedad es mayor entre mexicoamericanos e indoamericanos; el 80% de los adultos indoamericanos puede sufrir de piedras en la vesícula. (2)

Pero lo interesante es que esos “detergentes naturales” que contiene la bilis no solamente sirven para “disolver las grasas” y ayudar en la digestión, sino que tienen otra función muy importante: disuelven el colesterol que produce el hígado y por tanto ayudan en la eliminación de este potencialmente nocivo producto del organismo (el colesterol diluido llega a los intestinos y se elimina con los excrementos). Recordemos que el colesterol es un tipo de grasa y, por tanto, “se disuelve” fácilmente en los detergentes de la bilis.