¿Son los flavonoides clave para prevenir el cáncer?

Efecto de “limpieza”

Cuando consumimos alimentos ricos en flavonoides, estas sustancias se absorben en el intestino delgado, una parte se dirige al hígado, otra al riñón y una más sigue su curso hasta el intestino grueso. Una vez dentro del cuerpo  —según se ha encontrado en estudios con animales, no en humanos— los flavonoides pueden inhibir la formación y proliferación de células cancerosas por varios mecanismos. Uno de estos es mediante la activación de enzimas como el llamado Citocromo P-450, un químico capaz de acelerar la eliminación de compuestos tóxicos para nuestro organismo, es decir, de realizar “labores de limpieza” en el cuerpo. Muchas de las sustancias que el Citocromo P-450 contribuye a eliminar de tu cuerpo, tienen la capacidad de favorecer el desarrollo de diferentes tipos de cáncer.

Acción antiinflamatoria

Como sabes, la inflamación celular podría provocar múltiples enfermedades, desde las  que lesionan el interior de las arterias y propician el infarto, hasta trastornos degenerativos del sistema nervioso, artritis y por supuesto, el cáncer. La inflamación crónica genera un daño al ADN de las células, desencadenando una replicación desordenada de las mismas. Los flavonoides, como aquellos presentes en el té, tienen la capacidad de inhibir ciertos pasos de este proceso inflamatorio y por lo tanto contribuyen a evitar el daño al material genético de las células que finalmente lleva a la formación de tumores malignos.

Combate la formación de vasos sanguíneos en tumores

Los tumores cancerosos requieren de oxígeno para subsistir. Una característica del cáncer es la proliferación de vasos capaces de abastecer de sangre al tumor maligno a fin de que pueda seguir creciendo e invadiendo el cuerpo. Otra de las bondades de los flavonoides es su capacidad de inhibir la formación de esos nuevos vasos sanguíneos que van a inyectar vida a las células cancerosas. Entre los flavonoides que más se asocian con este efecto anticanceroso, están la quercetina (del grupo de los flavonoles) y la genisteína (del grupo de las isoflavonas) encontradas en la cebolla y la soya, respectivamente.

Mecanismo antioxidante

Seguramente has oído hablar del estrés oxidativo y la formación de radicales libres, esos átomos que han quedado sin pareja y buscan robar electrones a otras moléculas, atentando contra la vida de las células. Los radicales libres se forman por varios mecanismos, uno de ellos es mediante la exposición a sustancias tóxicas del medio ambiente y representan un factor que contribuye al desarrollo de tumores malignos. Para lograr que estos radicales libres se vuelvan moléculas estables y no busquen robar electrones a nuestras células sanas, es fundamental contar con antioxidantes que tienen la función de neutralizar a estos radicales. Los flavonoides presentes en los vegetales ejercen esta acción antioxidante mediante la “donación” de átomos de hidrógeno, entre otros mecanismos.

Los tipos de cáncer que más han llamado la atención de los investigadores para estudiar los potenciales beneficios del consumo de flavonoides para su prevención o combate son los de pulmón, piel, próstata, hígado, así como un tipo de tumor cerebral maligno llamado glioblastoma. Los resultados de los múltiples ensayos publicados en la literatura médica parecen ser alentadores, a pesar de que algunos sean contradictorios; de ahí que tengamos que esperar más investigaciones a fin de conocer a ciencia cierta el alcance de estos fitoquímicos para combatir el cáncer.

Los flavonoides no pueden ser sintetizados por el cuerpo humano, necesitamos incluirlos en la alimentación para beneficiarnos de sus efectos. Por eso es fundamental contar con una dieta rica en frutas y verduras todos los días, que además de flavonoides nos proporciona fibra y las vitaminas necesarias para una vida saludable.

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