Cómo el estrés afecta la memoria

Pero el efecto del estrés sobre la memoria depende del tipo de estrés. Si este es crónico, es decir de larga duración (ocasionado por problemas de trabajo o de relación de pareja por ejemplo), la memoria se ve disminuida. Por el contrario, en situaciones de estrés agudo (un accidente de tránsito por ejemplo), el proceso de aprendizaje y la memoria mejoran debido a que esa se almacena en la zona cerebral que tiene que ver con la supervivencia.

La alteración de la memoria producida por el estrés está mediada por una hormona llamada cortisol u hormona del estrés, la cual se produce en gran cantidad en las glándulas suprarrenales cuando hay algún evento estresante que afecta nuestra vida. Diversos experimentos en animales y seres humanos han demostrado que el cortisol modifica la estructura del cerebro.

Por ejemplo, experimentos en animales han demostrado que en situaciones de estrés crónico, el cortisol disminuye el número de conexiones cerebrales o sinapsis de la parte delantera de los lóbulos frontales, una zona cerebral que almacena la memoria de hechos recientes. Por otro lado, el estrés hace que se forme una mayor cantidad de sustancia blanca (compuesta por fibras de conducción nerviosa), con lo que disminuye proporcionalmente la cantidad de células cerebrales o neuronas.

¿Qué hacer entonces para evitar que el estrés afecte nuestra memoria? Las siguientes son algunas sugerencias.

• Controlar el estrés. Esto es lo fundamental. Saber que en la vida hay dos tipos de problemas, aquellos cuya solución depende de uno y aquellos cuya solución está fuera de nuestro alcance. Saber concentrar la energía en la resolución de los problemas con un plan determinado es muy importante.
• Hacer ejercicios diariamente. La oxigenación de los tejidos mejorará la función de los órganos, incluido el cerebro.
• Mantener una nutrición balanceada. La ingesta de alimentos saludables: frutas, vegetales y pescado fresco, proveerá las vitaminas y antioxidantes necesarios para una función cerebral adecuada.
• Priorizar las cosas que debemos recordar. Es recomendable hacer una lista, en orden de prioridad, de las cosas más importantes que tenemos que recordar.
• Evitar hacer varias cosas a la vez. Especialmente si son complicadas. El cerebro puede hacer varias acciones a la vez, pero especialmente cuando hay estrés, el cerebro no puede resolverlas todas y el resultado es el olvido.
• Dormir bien. Durante el sueño el cerebro es capaz de “ordenar y almacenar” los conocimientos adquiridos durante el día. Las personas que no duermen bien, tienen problemas para recordar y para aprender.
• Hacer un esfuerzo intencional para prestar atención a las cosas que nos rodean. Una de las principales causas por las que muchas veces no recordamos las cosas es porque no prestamos atención a los detalles. Ser observador y estar atento puede ayudarnos a recordar mejor las cosas.