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Bill Gates anuncia un fondo de $30 millones para desarrollar instrumentos de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer

El nuevo fondo, Diagnostics Accelerator, se concentra en la detección temprana de la enfermedad.


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JACK TAYLOR/GETTY IMAGES

Bill Gates está intensificando su lucha para encontrar una cura para la enfermedad de Alzheimer: el martes, anunció que él y otros inversionistas filantrópicos contribuirán $30 millones a Diagnostics Accelerator, un nuevo fondo de inversiones dedicado a encontrar maneras de detectar y diagnosticar más pronto esta enfermedad. 

“Las investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer son una frontera donde podemos mejorar considerablemente la vida de los seres humanos, tanto para los pacientes como para sus seres queridos”, dijo Gates. El año pasado, Gates reveló que su padre tiene la enfermedad de Alzheimer, lo cual lo ha motivado mucho a ayudar a encontrar una cura. 

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La enfermedad de Alzheimer, el tipo más frecuente de demencia, afecta a casi seis millones de personas en Estados Unidos y está aumentando a un ritmo alarmante. No existe una cura para esta enfermedad, ni tratamientos para detener su evolución. Tampoco se sabe definitivamente lo que la causa. Se espera que aumente el número de pacientes con la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia en Estados Unidos hasta llegar a 16 millones para el 2050.

El año pasado, Gates anunció que invertiría $100 millones de su propio dinero, no el de la Bill & Melinda Gates Foundation, en investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer, y donó $50 millones al Dementia Discovery Fund (DDF, Fondo para el descubrimiento de la cura de la demencia), con sede en el Reino Unido. El DDF tiene un enfoque diferente para la investigación de la demencia, pues aplica el modelo de capital de riesgo, común en Sillicon Valley, para financiar las investigaciones de nuevos tratamientos y medicamentos. El mes pasado, la directora ejecutiva de AARP Jo Ann Jenkins anunció una inversión de $60 millones en el DDF para acelerar la búsqueda de una cura.

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La iniciativa Diagnostics Accelerator, por medio de una colaboración clave con la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, se concentrará en identificar los biomarcadores de esta enfermedad y nuevas tecnologías innovadoras. “Una de las cosas más importantes que podríamos hacer ahora mismo es desarrollar un método de diagnóstico confiable, accesible y de costo razonable”, dijo Gates. Quiere imaginarse un mundo en el que diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es tan sencillo como hacer un análisis de sangre durante el chequeo anual. Los métodos actuales son costosos, agresivos y por lo general no se usan hasta que los pacientes presentan síntomas. Los hallazgos de las investigaciones sugieren que “la enfermedad de Alzheimer comienza a dañar el cerebro más de una década antes de que empiecen a aparecer los síntomas. Probablemente ese es el momento en que necesitamos iniciar el tratamiento para tener la mejor oportunidad de que el medicamento sea eficaz”, dijo Gates.

Además, la detección precoz es de importancia fundamental para ayudar a los pacientes a acostumbrarse al diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y a mejorar su calidad de vida, según Sarah Lock, vicepresidenta sénior de Políticas de AARP y directora ejecutiva del Global Council on Brain Health (Consejo mundial sobre la salud cerebral). “Como hemos visto en nuestras propias investigaciones, los médicos no están muy dispuestos a diagnosticar la enfermedad”, dijo Lock. “El diagnóstico precoz es en realidad clave para el progreso en este campo”.

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Nota del editor: Este artículo se actualizó para agregar a la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, un socio en el financiamiento del Diagnostics Accelerator.

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