Cómo manejar el delirio: consejos para cuidadores

A veces estos síntomas pueden no presentarse hasta que un paciente ha sido dado de alta del hospital, según un informe de la GCBH. Si observas alguno de estos cambios en tu ser querido, informa de inmediato a un profesional médico.

"Los cuidadores no deben ser tímidos, deben comunicarse con un profesional médico al menor indicio”, dice E. Wesley Ely, neumólogo y director adjunto del Critical Illness, Brain Dysfunction and Survivorship (CIBS) Center de la Vanderbilt University en Nashville.

Una vez que el personal del hospital haya sido informado sobre estos cambios, "pregúntales amablemente qué están haciendo actualmente por el paciente y qué medidas van a tomar para tratar el delirio”, aconseja Karlawish. Un profesional médico debería evaluar los medicamentos y tratamientos que están siendo administrados a tu ser querido para ver cuáles podrían estar contribuyendo al delirio, y ver si existe un desequilibrio de electrolitos, deshidratación, infección o exacerbación de las enfermedades pulmonares o cardíacas, cualquiera de los cuales podría provocar el delirio.

Cómo ayudar a un ser querido a recuperarse del delirio

Mientras tanto, concentra tus esfuerzos en orientar a tu ser querido en cuanto al lugar y el tiempo. Asegúrate de que tu familiar tenga a mano sus anteojos, sus audífonos y dispositivos de movilidad (como un bastón); después, y de manera calmada, hazle preguntas como, “¿Sabes qué día es?” y “¿Sabes dónde estás y por qué estás aquí?” Para ayudar a tu ser querido a sentirse conectado con su vida puedes compartir con él noticias sobre otros familiares y amigos o mostrarle fotos de personas cercanas.

Permanece con tu ser querido. “Una persona con delirio nunca debe quedarse sola”, añade Karlawish. “La presencia de alguien conocido es valiosa en sí misma”.

Mantenlo en movimiento

Si es seguro para tu ser querido, ayúdalo a caminar, o por lo menos a trasladarse de la cama a una silla. Si tu ser querido tiene hambre, ayúdalo a comer o beber líquidos. “Cuanto antes normalices el comportamiento y el entorno de esa persona, mejores serán las probabilidades de reducir la duración del episodio [de delirio]”, indica Ronald Petersen, neurólogo y director del Mayo Clinic Alzheimer's Disease Center en Rochester, Minnesota.

Presta atención a las señales

En los días y las semanas siguientes, vigila de cerca a tu ser querido y recuerda que los síntomas de delirio pueden regresar, especialmente por las noches. Para evitar complicaciones más adelante, anima a tu ser querido a reanudar un régimen de alimentación regular y a mantener un horario constante de vigilia y sueño, así como a reiniciar actividades (como juegos de palabras, rompecabezas o ver programas de juegos en televisión) que solía disfrutar.

"Presta especial atención a las actividades cognitivas como administrar finanzas y conducir, que son las que más probablemente se vean afectadas” por el delirio, dice Karlawish.

Si notas que tu ser querido no se ha recuperado totalmente en el aspecto cognitivo, "dile que es muy común experimentar un cierto deterioro cognitivo después de una operación y que puede sentirse deprimido o tener algunas pesadillas", explica Ely.

Habla con el paciente y con los proveedores de atención médica

"Anima a la persona a hablar de esas cosas y que no las reprima", añade Ely. Pero también haz un seguimiento con el médico o la clínica de cuidado poshospitalario de tu ser querido para ver si se deben ajustar sus medicamentos o si se beneficiaría de otros servicios.

En el futuro, asegúrate de que todos los profesionales médicos que traten a tu ser querido sepan que ha sufrido un delirio. "Al saber que hubo un episodio anterior, el equipo de atención médica tal vez pueda modificar las dosis y los tipos de medicamentos, o la cantidad de anestesia que se administre al paciente”, dice Petersen, con la esperanza de impedir que suceda de nuevo.

Herzenberg es muy consciente del problema. "Me preocupa que mi padre se someta a cualquier procedimiento bajo anestesia sin que yo esté allí", explica ella, "porque está predispuesto a que le vuelva a suceder".