Vida Sana
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En lo que respecta al riesgo de desarrollar demencia, hay buenas y malas noticias (consulta “malas noticias para los boomers” a continuación). Primero lo positivo: un nuevo estudio revela una disminución del 13% por década, durante las últimas tres décadas, en las enfermedades que deterioran la memoria. Para llegar a ese hallazgo, los investigadores analizaron los datos de siete grandes estudios, en los que participaron 49,202 adultos de 65 años o más en Estados Unidos y Europa, y examinaron los cambios en la incidencia de demencia entre 1988 y el 2015. Descubrieron que se produjo una disminución considerable tanto en hombres como en mujeres, aunque fue un poco más pronunciada en los hombres.
Esto significa que "si tienes 65 años ahora, tu riesgo de contraer demencia entre los 66 y 70 es menor que en 1970 o 1990", explica la coautora del estudio, la Dra. Sudha Seshadri, profesora de Neurología y directora del Glenn Biggs Institute for Alzheimer's & Neurodegenerative Diseases en el Centro de Ciencias de la Salud de University of Texas en San Antonio. Como señalan los autores del estudio, si esta tendencia continúa en Europa y América del Norte en las próximas décadas, 15 millones de personas menos desarrollarán demencia para el año 2040.
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¿A qué se debe que un menor número de adultos mayores probablemente sufran una enfermedad cerebral que deteriore la memoria? "Hay muchos factores que probablemente estén en juego, pero una cosa que podemos destacar del constante declive en las últimas tres décadas es que estamos haciendo algo bien", dice la coautora del estudio Lori Chibnik, profesora adjunta de Epidemiología en la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “Muchos de los cambios en los últimos 30 años que podrían haber desempeñado un papel vital en la reducción del riesgo de demencia [estaban] dirigidos al manejo del riesgo cardiovascular, como control de la presión arterial y cambios en el estilo de vida, así como dejar de fumar y aumentar el ejercicio”. Además, la menor incidencia de derrames cerebrales y los mejores resultados después de los derrames que se han producido en Estados Unidos y Europa probablemente contribuyeron a la tendencia de la disminución de la demencia, dice Seshadri.
A pesar de este importante paso en la dirección correcta, se estima que 50 millones de personas en todo el mundo padecen de demencia y cada año se identifican casi 10 millones de casos nuevos, según la Organización Mundial de la Salud. El número de personas con demencia es mayor que nunca porque las personas viven más tiempo, lo que significa que más personas están llegando a edades en las que es cada vez más probable que ocurra este trastorno. Además, las personas que tienen demencia viven más tiempo, explica Seshadri. "En general, el problema de la demencia en las comunidades y las familias sigue aumentando".
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