Vida Sana
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Al igual que la mayoría de la gente, probablemente hayas oído que la fortaleza de los músculos (si no levantamos pesas) comienza a declinar en la mediana edad. Y probablemente anticipas que cosas como el equilibrio, la coordinación y la flexibilidad disminuirán naturalmente un poco... algún día. Pero una nueva investigación de Duke University indica que estos cambios relacionados con el estado físico comienzan mucho antes de lo que espera mucha gente, a menudo en la década de los 50.
Para evaluar los cambios relacionados con la edad que ocurren en la capacidad física de las personas, investigadores del Centro para el Estudio del Envejecimiento y el Desarrollo Humano de Duke trabajaron con 775 personas de entre 30 y más de 90 años, quienes participaron en pruebas diseñadas para medir la fortaleza, la resistencia, el equilibrio y la velocidad al caminar.
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En general, los hombres se desempeñaron mejor que las mujeres en todas las edades, pero la edad a la cual la declinación física se hizo verdaderamente visible fue la misma para ambos sexos: la década de los 50. Ahí fue cuando todos comenzaron a tener problemas para levantarse y volver a sentarse repetidamente en una silla durante 30 segundos (un indicador de declinación en la parte inferior del cuerpo) o para pararse en un pie durante 60 segundos (una medida del equilibrio).
Además, las personas de entre 60 y 80 años mostraron una notable reducción de la velocidad al caminar (medida según la distancia cubierta en un segundo al caminar cuatro metros) y una reducción de la resistencia aeróbica (basada en una prueba en la que caminaron durante seis minutos). En contraste, las personas de más de 80 y 90 años tuvieron importantes declinaciones en el equilibrio, la velocidad al caminar, la fortaleza de la parte inferior del cuerpo y la resistencia aeróbica.
"La gente se sorprendió mucho al ver estos cambios porque la mayoría de estas pruebas no se hacen normalmente cuando uno visita al médico", dijo la coautora del estudio Katherine Hall, una profesora adjunta de medicina en la División de Geriatría de la Facultad de Medicina de Duke University. "Una parte de esto es inevitable; nuestros cuerpos son máquinas, y cualquier máquina que se use durante 60 o 70 años va a mostrar algún deterioro". Aun así, el índice o la gravedad de este deterioro varía significativamente de una persona a otra según cuán activa o sedentaria sea.
"Lo que realmente está sucediendo es que muchos de estos cambios comienzan en etapas anteriores de la vida, pero no se manifiestan ni se vuelven problemáticos hasta cuando la persona tiene más edad", explica Cedric X. Bryant, director general de ciencia del American Council on Exercise. También se produce un efecto dominó: la declinación de la fuerza muscular y el deterioro de la masa ósea comienzan después de los 30 años, comenta, y la "pérdida de fuerza en la parte inferior del cuerpo y el deterioro del equilibrio terminarán por afectar la velocidad al caminar".
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