6 maneras sorprendentes en que tu cuerpo reacciona al cambio de horario

Estas son algunas maneras en que las interrupciones del horario de verano pueden afectar tu cuerpo.

1. Puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral

Los expertos han dicho durante mucho tiempo que el horario de verano afecta el corazón. Un estudio encontró un aumento del 24% en los ataques cardíacos el lunes después de que comienza el horario de verano. 

Además, el número de personas hospitalizadas a causa de una fibrilación auricular —el tipo más común de irregularidad del ritmo cardíaco— aumenta notablemente en los días siguientes al cambio de horario en la primavera, según un análisis realizado en el 2020 donde se reportararon 6,089 hospitalizaciones de pacientes en Montefiore Medical Center en Nueva York.  

Si bien el cambio de horario de primavera está más fuertemente vinculado con problemas cardiovasculares, algunas investigaciones también apuntan a un mayor riesgo después de que los relojes se atrasen en otoño. Por ejemplo, un análisis de 2019 de siete estudios publicado en el Journal of Clinical Medicine encontró un mayor riesgo de ataques cardíacos en las dos semanas posteriores a las transiciones de primavera y otoño.

Otro estudio encontró que el riesgo de accidente cerebrovascular es un 8% más alto en los dos días posteriores al cambio de horario de primavera y otoño.

Los científicos no están seguros de por qué el cambio de horario afecta al corazón y a los vasos sanguíneos, pero es probable que esté relacionado con la alteración del ritmo circadiano del cuerpo, afirma el Dr. Donald Lloyd-Jones, director del Departamento de Medicina Preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y expresidente de la Asociación Estadounidense del Corazón.  

"Nos acostumbramos a estos patrones y el cuerpo sabe qué esperar”, afirma. “Cuando esos patrones se alteran, se suelen observar diferencias en los niveles de la hormona del estrés y en los niveles de presión arterial. Ambas cosas pueden ser desencadenantes de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que de otro modo no habrían ocurrido”.

2. Estado de ánimo decaído y depresión

El comienzo temprano de la oscuridad y los días más cortos después del cambio de horario del otoño pueden causarte letargo y cansancio. Cuando no te expones lo suficiente a la luz solar, tu cuerpo no produce tanta serotonina, la sustancia química cerebral responsable de reducir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo. También recibes menos vitamina D, y la deficiencia de vitamina D se ha relacionado con la depresión y la fatiga.

Un estudio encontró que el cambio de horario en el otoño se asoció con un aumento del 11% en los episodios depresivos.

3. Problemas para tomar decisiones

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la falta de sueño puede afectar la capacidad de pensar y de tomar decisiones. Las investigaciones también demuestran que las personas que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de tomar riesgos y cometer errores.

Eso puede explicar por qué hay un aumento en los errores médicos, lesiones en el lugar de trabajo y accidentes de autos después de que las personas adelantan sus relojes en la primavera, dice la Dra. Sabra Abbott, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y directora de la Northwestern Circadian Medicine Clinic.

"En general, la falta de sueño impide en el cuerpo las funciones del lóbulo frontal, la región del cerebro que nos ayuda a controlarnos y a evitar cometer acciones equivocadas", explica Abbott. "Cuanto menos duermas, más probable será que te dejes llevar por tus impulsos, y menos probable que tomes buenas decisiones".

Un estudio del 2020 analizó los datos sobre accidentes automovilísticos ocurridos durante un período de 10 años, y determinó que el número de accidentes mortales aumentó en un 6% en la semana siguiente al cambio de hora en la primavera. Y, como no se observó un aumento similar en el otoño —cuando se puede dormir una hora adicional—, los autores del estudio señalaron que el aumento mencionado probablemente se debe al "desfase circadiano y a la falta de sueño".  

4. Cambios en el apetito y los antojos

Según los expertos, es posible que te sientas más hambriento de lo normal la semana después del cambio de horario, lo que hace que tengas más probabilidades de comer en exceso.

Se debe en parte a los niveles hormonales fluctuantes en el cerebro. Incluso un leve déficit de sueño causa un aumento de la hormona grelina —la cual provoca el hambre— e inhibe la hormona leptina, que te ayuda a sentirte satisfecho después de comer.

Cuando empieces a sentir hambre, lo más probable es que se te antoje comer pizza, donas u otros alimentos altos en grasa o azúcar. ¿Por qué? Según las investigaciones científicas, "cuando no se duerme lo suficiente, se reducen las probabilidades de tomar decisiones saludables", señala Lipford.

5. Mayor irritabilidad

Ya sabes que el cansancio afecta el estado de ánimo. Las investigaciones indican que es más difícil controlar las emociones cuando no se ha dormido bien la noche anterior. Te sientes irritable e impaciente, y tienes más propensión a enojarte con tus seres queridos.

Incluso los jueces, que supuestamente son imparciales, podrían estar de mal humor en los días siguientes al inicio del horario de verano. En un estudio se determinó que los jueces suelen dictar condenas más duras en los días posteriores al cambio de horario.

6. Beneficios para los noctámbulos, pero los madrugadores pueden tener dificultades

Los expertos en salud de la Clínica Cleveland dicen que "retrasar" una hora suele ser más fácil para nuestro cuerpo que "adelantarse", pero se trata de algo más que la hora adicional de sueño que algunos de nosotros podemos conseguir. Cuando volvemos al horario estándar, obtenemos más exposición a la luz solar en las primeras horas de la mañana. Esto puede ayudar a las personas con insomnio porque la luz suprime la producción de melatonina del cuerpo, una hormona importante para el sueño. Recibir mucha luz natural durante el día, especialmente por la mañana, ayuda a nuestros ritmos circadianos a saber cuándo debemos estar cansados ​​y cuándo debemos sentirnos alerta.

La luz del sol de la mañana puede ayudarnos a dormir por la noche. Es por eso que el cambio de hora en otoño puede ser especialmente beneficioso para quienes tienen problemas para conciliar el sueño por la noche y tienden a querer dormir más tarde por la mañana, y más difícil para quienes no pueden permanecer despiertos por la noche y se despiertan demasiado temprano.