Cómo 3 inventores negros obtuvieron patentes... y tú también puedes lograrlo

Proteger el hogar con una idea ingeniosa

Marie Van Brittan Brown, quien nació en Nueva York en 1922, fue una enfermera que trabajaba largas jornadas laborales y turnos a altas horas de la noche. Esos horarios inspiraron un invento que se usa mucho ahora: un sistema de seguridad para el hogar de doble vía. A Brown y a su esposo, un técnico de electrónica, les preocupaban los delitos en su vecindario y lo mucho que se demoraba la policía en acudir. En 1969, lograron patentar un sistema de seguridad que usaba una cámara con transmisión en vivo a monitores además de micrófonos emisores y receptores.

El invento de Brown estableció los fundamentos de los sistemas modernos de seguridad para el hogar y ha sido mencionado en otras 35 solicitudes de patentes.

Brown tenía 47 años cuando obtuvo la patente de su invento.

Tener éxito al inventar una pistola de agua

Lonnie Johnson nos recuerda que nunca es demasiado tarde para cambiar de rumbo y empezar una segunda carrera. Johnson construyó su primer robot a los 14 años, con lo que se ganó el apodo del Profesor. Como adulto, se unió a la Fuerza Aérea de EE.UU. y después trabajó para la NASA en la histórica misión Galileo, que envió una nave espacial no tripulada a Júpiter.

Pero lo que consolidaría a Johnson como uno de los inventores negros más destacados de la historia fue su invento innovador y accidental: la pistola de agua Super Soaker. Como le contó Johnson a la revista Popular Mechanics (en inglés): “Estaba trabajando en una bomba de calor que usaba agua como líquido para funcionar; para ese fin, elaboré unas bombas inyectoras. Por casualidad, disparé un chorro de agua que llegó hasta el otro lado del baño donde estaba haciendo el experimento. Pensé para mis adentros que eso podía convertirse en una muy buena pistola [de agua]”.

Si bien tomó siete años de reveses y desafíos antes de que el primer juguete llegara a las tiendas, se han vendido más de 250 millones de unidades de la Super Soaker desde su lanzamiento en 1990. Más adelante, Hasbro obtuvo la licencia comercial de ese invento, y tanto Johnson como el fabricante de juguetes se han beneficiado de sus más de $1,000 millones en ventas.

Johnson tenía 37 años cuando le otorgaron su patente, y 41 años cuando se lanzó el producto.

¿Deberías patentar tu producto?

Si el diseño o el funcionamiento de tu producto es original, deberías pensar en protegerlo con una patente. Sin embargo, si bien la USPTO está trabajando de forma activa para cerrar la brecha racial en el sistema de patentes, no todos los productos reúnen los requisitos o se benefician de la protección por patente.

Primero y ante todo, una patente otorgada por la USPTO solo aplica a productos comerciales dentro de Estados Unidos y sus territorios. Segundo, las patentes se dividen en dos categorías: de utilidad y de diseño. Antes de empezar el proceso de patentar, es esencial que sepas si tu diseño es decorativo o funcional. Tercero, si estás considerando solicitar una patente, ten en cuenta que al hacerlo, tus diseños confidenciales se hacen públicos y podrían quedar expuestos a competidores internacionales. Por eso, muchas compañías famosas no participan en el proceso de patentes, que se divulga al público, y en su lugar eligen la protección por secreto comercial, en particular para información valiosa en el plano comercial, como recetas, dispositivos y fórmulas.

Según tu producto, una patente provisional (en inglés) también podría ser un mejor primer paso que la inversión de capital y los tecnicismos jurídicos de una patente de diseño o de utilidad. Una patente provisional puede costar mucho menos y ofrece protección durante 12 meses mientras pruebas versiones diferentes de tu producto o compruebas si es apto para el mercado. Para que la patente provisional se convierta en una patente de diseño o de utilidad, el inventor debe presentar una solicitud no provisional dentro del término de cobertura de un año; de lo contrario, se considera que el proyecto fue abandonado.

¿Eres inventor? Visita la página de empresas de propietarios negros (en inglés) del centro de recursos Small Business Resource Center’s 50+ para obtener información y recursos de financiamiento específicos para convertir tu idea en un prototipo escalable.

Ashley Powdar es la directora de contenidos para empleadores del equipo de Adaptabilidad Económica de AARP. Trabaja con los participantes del Programa de Compromiso de Empleadores de la organización para promocionar el valor de una fuerza laboral multigeneracional. También asiste e informa sobre cuestiones que afectan a los propietarios de pequeñas empresas.