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Cómo prevenir los riesgos para la salud como resultado de los viajes

Consejos de expertos para evitar lesiones y enfermedades en tu próximo viaje.

spinner image Hombre sube unas escaleras con su maleta de viaje
kumikomini/Getty Images

El verano pasado viajé a Londres y luego a Escocia para asistir a la graduación universitaria de mi hija. Fueron dos días intensos de fiestas en jardines, cenas familiares y cócteles al finalizar la ceremonia de graduación.

El día que regresé a Londres, no había suficientes taxis y tuve que arrastrar mi enorme maleta y mi equipaje de mano casi una milla sobre adoquines hasta la estación de tren, con la cartera y una bolsa de compras colgadas al hombro. En Edimburgo, subí las maletas por una escalera para hacer mi conexión, y en el aeropuerto de Heathrow tuve que caminar y moverlas en una fila de seguridad durante más de una hora.

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Una vez que me senté en el avión, de pronto sentí un dolor agudo en el codo derecho. La siguiente semana el dolor empeoró y se extendió por el brazo. Acudí a un ortopeda, que me diagnosticó codo de tenista. Supuso que el motivo había sido el hecho de arrastrar y cargar las pesadas maletas.

Gracias al hielo y a los estiramientos, el dolor solo duró una semana, pero la experiencia me hizo pensar en otros riesgos que podrían surgir en mi próximo viaje. Así que consulté con algunos expertos.

“Suelo oír historias como la tuya”, dice la Dra. Sajida Saeed Chaudry, médica de atención primaria especializada en Atención Preventiva en Johns Hopkins Community Physicians. Añadió que sus pacientes, sobre todo los mayores de 50 años, le cuentan que se pierden durante las vacaciones y tienen que caminar muchas millas y luego sufren lesiones en los pies, o que se lesionan la espalda al meter una maleta pesada en un compartimento superior o al sacarla de una cinta transportadora.

“Hay un componente de estrés y de apuro que crea una situación perfecta para que las cosas salgan mal”, dice Chaudry.

Antes de salir

Chaudry propone algunos consejos sencillos para evitar lesiones o emergencias médicas durante los viajes, comenzando por llevar calzado cómodo. También recomienda adoptar una rutina de ejercicios antes de viajar y aumentarla si se tiene previsto caminar mucho. “Si habitualmente caminas y de repente pasas de 5,000 a 20,000 pasos, ese exceso no te molestará tanto”, dice Chaudry.

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Otro consejo para viajar: lleva artículos esenciales de repuesto en el equipaje de mano. “Siempre les digo a los pacientes que cuando viajan deben llevar un par de anteojos o audífonos de más y tenerlos a mano. No los pongas en el equipaje facturado”, dice Chaudry. “También es buena idea tener a mano los antecedentes médicos y la lista de medicamentos”.

En el aeropuerto y en el avión

Viajar con poco equipaje y utilizar ascensores siempre que sea posible puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir lesiones. Chaudry sugiere que si notas dolor al caminar o al llevar una maleta, apliques este tratamiento: reposo, hielo, compresión y elevación. También advierte sobre el peligro de ignorar el dolor y continuar el movimiento, en particular en las personas que corren un mayor riesgo de fracturas, como las que padecen osteoporosis. “Si el dolor no desaparece al cabo de unos días, en realidad es una señal de que hay que consultar al médico y asegurarse de que se realice una evaluación”, añade.

Uno de mis temores a la hora de viajar es sufrir una trombosis venosa profunda (cuando se forma un coágulo de sangre en una vena profunda, generalmente de la pierna) durante un vuelo. Para evitar este trastorno en los vuelos largos, Chaudry recomienda mantenerse hidratado y en movimiento, y hacer estiramientos en el asiento. También recomienda que las personas que tengan factores de riesgo de trombosis venosa profunda (como cáncer, obesidad y tabaquismo) lleven calcetines de compresión para estimular la circulación en las piernas.

Tampoco debes avergonzarte de pedir una silla de ruedas en el aeropuerto. La Dra. Sonja L. Rosen, profesora de Medicina y jefa de Medicina Geriátrica del Cedars-Sinai de Beverly Hills, California, señala que esto es muy importante si tienes problemas de equilibrio o de marcha, o un problema de salud que te produzca cansancio con el esfuerzo, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o la insuficiencia cardiaca congestiva. “No te excedas ni te expongas a un mayor riesgo de caerte”, dice.

Al llegar a destino

Cada año, una de cada cuatro personas de 65 años o más sufre una caída, y viajar puede ser un momento especialmente peligroso al circular por espacios desconocidos, como las habitaciones de hotel y las zonas alrededor de las piscinas.

Rosen recomienda utilizar una luz de noche o dejar encendida la luz del baño y cerrar la puerta en las habitaciones de hotel. En las zonas de piscinas, es aconsejable no usar chanclas ni zapatillas de piscina. “Este tipo de calzado es muy peligroso para quienes tienen problemas de equilibrio o de marcha, porque es resbaladizo, no se ajusta al pie y queda muy suelto. Es fácil que la suela se enganche en algo y se produzca una caída”, dice Rosen. En el área de la piscina, es más seguro ir descalzo o usar un calzado que se ajuste al pie.

En general, intenta no sostener varios objetos a la vez, y ten siempre una mano libre para sujetarte. Si normalmente utilizas un accesorio para ayudarte a caminar, no intentes prescindir de él durante las vacaciones.

“Todos podemos caernos a cualquier edad. Lo que ocurre cuando eres mayor es que el riesgo de morbilidad que conllevan las caídas es mucho mayor”, según Rosen. “Es más probable que sufras una fractura, y luego la recuperación será más difícil”.

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