Vida Sana
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En el 2012, un ejecutivo de Boeing de 52 años, del estado de Washington, vivió la pesadilla de todo pasajero: sufrió un ataque cardíaco cuando volaba de Dubái a Seattle en la aerolínea United Arab Emirates. La tripulación tenía un botiquín médico que excedía lo básico, con una máquina para electrocardiogramas, pero la señal de wifi era demasiado débil para transmitir los datos a los consultores de MedAire en tierra. Afortunadamente, un técnico de emergencias médicas de Estados Unidos que viajaba en el avión pudo leer la información y transmitírsela a los médicos, quienes determinaron que el paciente necesitaba atención inmediata en un hospital.
El capitán tenía dos opciones para aterrizar según el plan de vuelo: Bakú, en Azerbaiyán, o Teherán, en Irán. Se decidió por Teherán, dado que la ruta le permitía deshacerse de combustible sobre el mar Caspio y luego aterrizar en forma segura. Además, la base de datos de MedAire indicaba que la ciudad tenía hospitales de primer nivel para tratar ese tipo de emergencias. Al llegar había una ambulancia esperando en la pista y el pasajero fue trasladado al hospital. Allí, los médicos le administraron fármacos para prevenir el bloqueo de las arterias y le realizaron una angioplastia. Luego, lo autorizaron a volar a casa y recuperarse en el estado de Washington.
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Hay aproximadamente un millón de pasajeros en vuelo, y algunos experimentan crisis médicas en cualquier momento. Si bien no es probable —el promedio es de un incidente por cada 604 vuelos, según Journal of the American Medical Association—, a muchos viajeros les preocupa pensar que podrían tener algún problema de salud mientras están atrapados a 32,000 pies de altura. Las salas de emergencias están muy lejos.
“Esto es una ciudad virtual suspendida en el cielo. Van a ocurrir cosas”, dice el Dr. Paulo M. Alves, director médico global de salud de aviación para MedAire, una empresa con sede en Phoenix. Pero Alves destaca que, cuando se presenta un problema médico, las empresas aéreas tienen varios recursos disponibles, entre ellos el tipo de consulta tierra-a-aire que proporcionan los equipos altamente capacitados de su empresa a las tripulaciones de cabina.
El resultado es que las muertes son inusuales: solo uno entre 8 millones de pasajeros muere durante un vuelo.
“Los eventos graves con los que nos enfrentamos con mayor frecuencia son paros cardíacos y derrames cerebrales”, dice Taylor Garland, un vocero de la Association of Flight Attendants-CWA en Washington D.C. “Las enfermedades mentales y la adicción [sobredosis] también se están volviendo más comunes”.
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